A tevékenység a vulkán a gyakoriság osztályozása kitörés a vulkán időpontjától függően az utolsó kitörés és néha kitörő jellegű. A vulkán tehát leírható kihaltnak, szunnyadónak, aktívnak vagy kitörőnek. Ezeknek a kifejezéseknek a meghatározása tudományos szervezetek vagy vulkanológusok szerint eltérő .
Általánosan elfogadott definíciója a vulkán a kitörés , amikor sugároz láva . Egyes jelenségek azonban nem bocsátanak ki lávát, hanem "kitöréseknek" minősülnek. Ezek olyan gyulladásos kitörések , amelyek során nagy mennyiségű vízgőz átmeneti kibocsátása következik be, miközben gátat képeznek, és általában a phreato magmatikus kiütésnek , a limnikus kitöréseknek vezetnek be , amelyek megfelelnek a vízben oldott nagy mennyiségű vulkanikus gáz hirtelen és gyors felszabadulásának egy kráter-tó .
A Globális Vulkanizmus Program szerint egy vulkán akkor tekinthető aktívnak, ha a körülbelül 10 000 éve fennálló holocén során tört ki . Ez a meghatározás tehát nagyszámú vulkánt tartalmaz, legfeljebb 1500. Az intézet azonban a történelmileg aktív vagy a holocén vulkán , illetve a „történelmileg aktív” vagy a „holocén vulkán” kifejezéseket használja ezen aktív vulkánok kijelölésére.
Szerint a Department of Geological Sciences San Diego State University az Egyesült Államokban , egy aktív vulkán kitörése során a történelmi időkben. Ez az egyetem azonban mérsékli a "történelmi idők" kifejezését: ha ez az időszak elérheti néhány évezredet Európa és a Közel-Kelet számára , akkor az egyes európaiak által későn lakott régiók, például az Egyesült Államok északnyugati része esetében nem haladhatja meg a néhány száz évet . Tehát egy vulkán akkor tekinthető aktívnak, ha a kitörés vagy egy szeizmikus , tektonikus vagy gáz halmazállapotú tevékenység nyomai még mindig könnyen azonosíthatók.
A vulkánt néha alvásnak, nyugalmi állapotnak vagy alvónak tekintik. Ezek a vulkánok lehetnek azok, amelyek utoljára a holocén idején, de a történelmi idők előtt, 10 000 és néhány száz évvel ezelőtt robbantak ki . Az ilyennek azonosított vulkánok alig több mint 500-at tesznek ki.
A kihalt vulkán olyan vulkán, amelynek utolsó kitörései olyan régiek, hogy a becslések szerint már nem lesznek képesek bekövetkezni. Ez az időtartam a vulkán kitöréseinek gyakoriságától függ: ha egy monogénes vulkán kipusztulásának tekinthető néhány évvel a kitörése után, akkor egy olyan vulkánnak, mint a Yellowstone caldera vagy a Toba-tó , több tízezer éves pihenőidők vannak. két kitörés között, és nem tekinthetők kihaltnak. Néha a kihaltnak tekintett vulkán geofizikai vizsgálata feltárja az új kitörések táplálására képes magmás kamra fennmaradását . Ez a helyzet például a Ciomadul (en) a Romániában , ami már inaktív 30.000 évvel, de figyelmen kívül hagyja a kamara 20-58 km 3 kovasavas magma vízben gazdag (ezért robbanásveszélyes), ha térfogata nagyobb, mint a hangerő a vulkán teljes története során kibocsátott teljes láva.
Azokat a vulkánokat, amelyek sokáig nem bocsátottak ki anyagokat, akár kihaltak, akár nem, az erózió különböző mértékben befolyásolja , és végül teljesen lebontják, ha valóban kihaltak.