A Nyugat-Kanada üledékes medence (WCSB) egy hatalmas 1 400 000 négyzetkilométeres üledékmedence , amely Nyugat- Kanadában található , Manitoba délnyugati részén , Saskatchewan déli részén , Alberta-ban , északkelet- Brit Columbia észak-részén és délnyugati északnyugati területeken . Hatalmas üledékes sziklacsíkot alkot, amely a nyugati Sziklás-hegységtől a keleti kanadai pajzsig terjed. Körülbelül 6 km vastag a Sziklás-hegység közelében, de keleti szélén nulláig elvékonyodik. Tartalmazza a világ egyik legnagyobb kőolaj- és földgáztartalékát, és az észak-amerikai piac jelentős részét biztosítja. 2000-ben naponta több mint 450 millió köbméter gázt termelt. Hatalmas szénkészletekkel is rendelkezik. A WCSB tartományok és területek közül Alberta rendelkezik a legtöbb olaj- és gázkészlettel, és szinte az összes olajhomokkal.
A medence olajkészletekkel rendelkezik, és a jelenlegi tendencia a földgáz és a kátrányhomok kiaknázása felé mutat. A régió olajának kétféle típusa van: könnyű kőolaj és nehéz kőolaj, mindegyiknek eltérő a termelési költsége, működési módja és eladási ára. A könnyűolaj-kitermelés elérte a csúcsot, és a legtöbb kitermelhető kőolajkészletet már felhasználták, és a termelés évi három-négy százalékkal csökken. A nehézolaj is előrelátható lassú csökkenéssel túllépte csúcstermelését. Alberta, amelynek a legtöbb tartaléka van, 2006 és 2016 között a könnyűolaj-kitermelés 42% -os csökkenésére számít, míg a nehézolaj-kitermelés várhatóan 35% -kal csökken ugyanebben az időszakban. Arra számít azonban, hogy a kátrányhomokból származó bitumen és szintetikus nyersolaj-termelés több mint ellensúlyozza a hagyományos kőolajtermelés visszaesését, és 2016-ban Alberta olajtermelésének 87% -át adja.
A könnyűolaj esetében a kőolajipar felderítetlen tartalékokat keres, az olajkutak közötti feltöltést fúrja, vagy a meglévő kutakat az olajkitermelés javított eszközeivel újjáépíti. Olyan technikák, mint a víz , a keverhető és a szén-dioxid injektálása . Jelenleg a könnyűolajnak csak mintegy 27% -a nyerhető vissza, és bőséges teret enged a fejlődésnek.
A kőolajipar számára a kőolajipar új tartalékokat keres a medence feltáratlan részein, vagy olyan új technikákat alkalmaz, mint a vízbefecskendezés, a forró termékek, az elegyedő termékek injektálása és a gőzkivonás. Jelenleg a nehézolajnak csak 15 százaléka kerül kinyerésre, így a jövőben nagy mennyiségű olajat kell kinyerni.
Az olajhomok három fő területe van, mindhárom Alberta területén található, olyan tartalékokkal, amelyek elhomályosítják a hagyományos olajmezőkét. Ezek az Athabasca olajhomok, a Cold Lake olajhomok és a Peace River olajhomok , amelyek 260 milliárd köbméter (1,6 milliárd hordó ) tartalékot tartalmaznak , ez a mennyiség összehasonlítható a világ összes hagyományos olajkészletével. Az Alberta Energy and Utilities Board (ma Energiaforrás-megőrzési Tanács , ERCB néven ismert ) szerint az Alberta olajhomokja 50 milliárd köbméter (315 milliárd hordó) hasznosítható bitumenkészletet tartalmaz, a fennmaradó tartalék csaknem 28 milliárd köbméter. (174 milliárd hordó) 2004 végén.
Az olaj árának 2003 óta tartó emelkedése miatt a bányák száma mintegy 46 meglévő vagy tervezett telephelyről mintegy 135 bővítési projektre nőtt a megvalósítás különböző szakaszaiban. A 2006 és 2015 közötti időszakban bejelentett összes projekt felépítésének becsült kiadási költsége becslések szerint 125 milliárd dollár. Ez a rendkívül magas aktivitás jelentős munkaerőhiányt okozott Albertában, és a munkanélküliségi ráta a legalacsonyabb a 10 kanadai tartomány és 50 amerikai állam történetében, ami a kátrányhomok kiaknázásának növekedését korlátozó fő tényező.
Kanada a harmadik legnagyobb gáztermelő és a második legnagyobb gázexportőr a világon, többségében a WCSB-től származik. Az ottani tartalékok becslése szerint 4000 km 3 (felfedezett és felfedezetlen) forgalomképes gáz, ami Kanada gázkészleteinek körülbelül kétharmadát teszi ki. A megtermelt gáz több mint felét az Egyesült Államokba exportálják .
A kanadai gázkészletek azonban a világkészletek kevesebb mint egy százalékát teszik ki, és gyorsan kimerülnek. A nagy gázmezők többségét felfedezték, és a feltárt készletek jelentős részét kitermelték. A medence termelése 2001-ben tetőzött, napi napi 450 millió köbméter termeléssel. Az általános visszaesés az 1992-es évi 13% -ról 2002-re 23% -ra esett vissza, ami azt jelenti, hogy a termelés állandó szinten tartása érdekében jelenleg napi 110 millió köbmétert kell más forrásból szállítani. A medence széleskörű kutatása és az üzemeltetők minden egyes fúrásnál egyre kevesebb gázt találnak, ez valószínűtlennek tűnik. A régió új gázforrásai valószínűleg nem konvencionális forrásokból származnak, mint például a koalbált gáz (MH).
Az albertai koalott gázkutak száma 2005-ben több mint kétszeresére, 7764-re emelkedett ez év végére, elérve a napi 14 millió köbmétert. Ezeknek a kutaknak több mint 95% -a a Patkó kanyon és a felső kréta kori hasi folyó formációjában található , általában 90 és 730 m közötti mélységben . A kutak körülbelül 4% -a az alsó krétakorú Mannville Formációban található, 700 és 1300 m közötti mélységben .
A nyugati medence valószínűleg a következő években is a fő gáztermelő terület lesz Kanadában. A termelés csökkenése és annak valószínűsége, hogy a gáz nagy részét új olajhomok-erőművek hajtására használják fel, azt jelenti, hogy alacsony annak a valószínűsége, hogy elegendő gázt tudunk szállítani az Egyesült Államok keresletének kielégítésére, és az Egyesült Államoknak meg kell keresse máshol a jövőbeni gázellátásukat.