A dekriminalizálás a büntetőjogi szankciók eltörlése bizonyos cselekmények esetén, még akkor is, ha büntetések továbbra is alkalmazhatók. Ez a fejlemény eltér a legalizálástól. Dekriminalizálásával az író úgy dönt, hogy vagy a kérdéses bűncselekmény a jövőben szigorúbb feltételekre épül, vagy kevésbé súlyos büntetésnek teszi ki az elkövetőt.
Íme néhány példa azokra a témákra, amelyek vita tárgyát képezték dekriminalizálásuk miatt:
A dekriminalizált bűncselekmények továbbra is szankciókkal sújthatók; például a pénzbírság helyettesítheti a dekriminalizált drog birtoklása esetén a büntetéseket.