Az aszimmetrikus föderalizmus a szövetségi kormány szerveződésének egyik módja, hogy az intézmények nem azonosak az államot alkotó különböző politikai közösségekben. A mindegyikükben elismert készségek nem azonosak. A pénzügyi lehetőségek a szövetségi közösségekben hozott és a szövetségi kormány által akkreditált döntéseknek megfelelően változnak.
Az aszimmetrikus föderalizmus „à la carte” föderalizmus, ahol az egyenlő közösségek nem minden tekintetben egyformák.
Ban ben 2010. november, a Revue générale- ben megjelent cikkében Francis Delpérée belga szenátor az aszimmetrikus föderalizmus elmélyítését javasolta Belgiumban .
Kanada tíz tartományból és három területből áll. A hatalom felosztását a szövetségi és tartományi hatóságok között az 1867. évi alkotmánytörvény 91. és 92. szakasza határozza meg ; az 1982. évi alkotmánytörvény elfogadásakor változatlan maradt . Szerint a Kanada alkotmánya , minden tartományok egyenrangú, és ugyanezen hatáskör egyaránt a tíz tartomány.
A nacionalista áramlat azonban arra késztette a különféle quebeci kormányokat, hogy a történelem folyamán a tartományok beavatkozási területét a többi tartományban ismeretlen módon tágítsák. Amennyiben az Alkotmány nem tiltja, ezeket a tevékenységi területeket a tartományi hatóságok átvették, akár egyoldalúan, akár gyakrabban a szövetségi hatóságokkal folytatott politikai tárgyalások vagy adminisztratív megállapodások végén.
Angol Kanada szempontjából az aszimmetrikus föderalizmus fogalma általában az elfogadhatatlanság végével szembesül, az ország többi részén a politikai érdekeltek többsége és a média által kinyilvánított kanadai elképzelés szerint az összes tartomány politikailag egyenlő és úgy kell maradnia. Így a fent leírt politikai és közigazgatási fejlemények mellett kudarcot vallottak a formai aszimmetrikus föderalizmus megalapozása az Alkotmányba történő befogadásával (lásd Meech Lake Accord és Charlottetown Accord ). Nemrégiben Stephen Harper konzervatív kormánya 2006-ban a szövetségi parlamentben elfogadta azt a javaslatot, amelyben elismerte Quebecet „nemzetnek”, amelynek azonban csak szimbolikus és alkotmányellenes értéke van, ennek az indítványnak a quebeci hatalmakra gyakorolt konkrét hatása nem volt megfigyelhető eddig (lásd a Quebec nemzetről szóló indítvány cikket ).
Hivatalosan az „aszimmetrikus föderalizmus” kifejezést csak 2004-ben használták először Stephen Harper és Jean Charest által aláírt, az egészségügyről szóló szövetségi-tartományi megállapodásban , amelyet utóbbi áttörésként mutatott be.