Az index egy könyvet eszköz áll, hogy a szervezett elemek listája nevű kifejezések (szavak, fogalmak, tárgyak, ...) szempontjából relevánsnak ítélt a szerkesztő, valamint azok címét - vagyis az a hely, ahol szerepel a könyvben. Lehetővé teszi az olvasó számára, hogy gyorsan megtaláljon egy elemet a műben, anélkül, hogy kénytelen lenne azt teljes egészében elolvasni.
Az index létrehozása az ábécé szerinti osztályozás elsajátításán alapul . Ez az ókor óta ismert osztályozási módszer volt a szótárak őseinek, a korai nyugati középkorban a szószedetek felépítésének alapja. Azt is használják Souda , nagy enciklopédia bizánci néhány szerzők a X edik században . Ezután lassan elterjedt, és a könyvben szereplő témák osztályozására alkalmazták.
Az első ismert független indexet a XII . Század elején az egyházi közösségek cartularies címgyűjteményei egészítik ki ; célja az anyag szintetikus rendezése az érintett kartulációk cselekedetei által érintett tulajdonságok helyneveinek ábécé szerinti sorrendjében . Tudjuk, különösen a Liber floriger a kolostor Farfa a Lazio , melyeket a levéltáros Gregorio da Catino körül 1130, amely követi, és utal a korábbi válogatás a Regestum és Liber largitorius. Idézhetjük a Liber de honoribus betűrendes táblázatait is, amelyek a c. Összeállított Saint-Julien de Broude káptalan grand cartulaire -jének élén álltak . 1100.
Később, a párizsi egyetem és szerzetesi reformer bibliai és teológiai tanulmányok, a mesteri ezt a technikát alkalmazták szent szövegek, és az első helyen a Biblia tenné Párizs „a legfontosabb index létrehozása központja. A XIII th században . " Az index megkönnyítve az olvasó hozzáférését az őt érdeklő kérdésekhez egy könyvben, az index elősegíti az intellektuális kíváncsiság fejlődését. Henri-Jean Martin e tekintetben úgy véli, hogy az indexek feltalálása "az adatfeldolgozáséhoz hasonló forradalom" volt.