A iridoidok vannak másodlagos anyagcseretermékek jelen van sok növények és állatok. Ezek monoterpének, amelyek gyakran intermedierekként szolgálnak az alkaloidok bioszintézisében . Kémiai szempontból egy ciklopentánból állnak, amely össze van olvadva egy 6 atomú gyűrűvel, amelyek közül az egyik oxigén. A ciklopentán megnyílása a szekoiridoidok családjához vezet , amelyek gyakran glükózmaradékhoz kapcsolódnak .
Az iridoidok számos olyan gyógynövényben vannak jelen, amelyeknek gyógyszerészeti tulajdonságukat adják. Az izolált és tisztított iridoidok sokféle tulajdonsággal rendelkeznek: kardiovaszkuláris, antihepatotoxikus, koleretikus, hipoglikémiás, fájdalomcsillapító, gyulladáscsökkentő, mutagénellenes, görcsoldó, daganatellenes, vírusellenes, immunmodulátor és tisztító hatású.
Az iridoidokat a növények a fitofágok és a mikrobiális fertőzések elleni védekezésként állítják elő. Az emlősök keserű ízűek, ami elriasztja fogyasztásukat. Az Aucubin az egyik leggyakoribb iridoid a növényekben.
Az iridoidok széles körben elterjedtek Asteridae- ban, például Ericaceae , Loganiaceae , Gentianaceae , Rubiaceae , Verbenaceae , Lamiaceae , Oleaceae , Plantaginaceae , Scrophulariaceae , Valerianaceae és Menyanthaceae .