A többprocesszoros számítógépes rendszer memóriája akkor mondható elosztottnak, ha a memóriát több csomópontra osztják, és mindegyik részt csak bizonyos processzorok érhetik el. Kommunikációs hálózat köti össze a különféle csomópontokat, és az adatcserét kifejezetten „ üzenetátadással ” kell végrehajtani . A memória ilyen módon van elrendezve, például ha független gépeket használnak rács kialakításához .
Sok esetben a memória fizikailag oszlik el, de ezt a programozó elrejti: azt mondjuk, hogy a memóriaterület megosztott. Az összes memória hozzáférhető bármely processzorhoz, még akkor is, ha a hozzáférési idő az adat csomópontjától függően változik. Ezután a NUMA architektúráról beszélünk .