A zivatarfelhő a cumulonimbus informális neve, amelyet köznyelven nagy felhőnek is neveznek . Technikailag elmondható, hogy a gomolyfelhő egy nagy függőleges kiterjedésű felhő, amelynek tetejét jégkristályok alkotják. A cumulonimbus hivatalos meghatározása a Nemzetközi Felhőatlaszban nagy függőleges felhő. Felső részének " általában sima, szálas vagy barázdált " kell lennie . Azt azonban sehol nem mondják, hogy a kumulonimbusnak szükségszerűen elektromos jelenségeket kell generálnia. Azonban a népszerű kifejezéssel élve, zivatar felhő gyakran egyet jelent a zivatarfelhő.
Csak a cumulonimbus generál zivatarokat . Vannak olyan körülmények, amelyekben a stabil levegő szinoptikus felemelkedése miatt vertikálisan mozgó nimbostratussal megtöltött régió instabil és konvekciós levegőből álló zsebeket tartalmazhat, amelyek a talajról láthatatlan és Cumulonimbus nimbostratogenitus nevű fészkes felhőzeteket vagy nem hivatalos altocumulonimbus terminológiát neveznek . Az ACC felhő átalakulhat cumulonimbus altocumulogenitusszá is, amit még mindig altocumulonimbusnak nevezhetünk . Az altocumulonimbus angol neve „ Elevated cumulonimbus ”. Definíció szerint ezekben a felhőkben a felvonó nem a földről indul.
A Nemzetközi Felhőatlaszban semmiképp nincs meghatározva, hogy a cumulonimbust generáló frissítéseknek a földről kell indulniuk. A cumulonimbus megjelenése szerinti meghatározása azonban nem egyhangú. Így Richard Scorer munkájában a felhőket képződési módjuk szerint osztályozza. Hasonlóképpen, Corfidi megjegyzi a felhők kijelölésének módjával kapcsolatos kétértelműségeket. Technikailag elmondható, hogy a beágyazott gomolyfelhő okozta viharfelhő ezért eltérhet a Nemzetközi Felhőatlasz látomásától, amely a felhőket különálló entitásként írja le.