A Picunches (ami azt jelenti, a Mapudungun nyelven emberek az észak ), a neve megnevezésére használt chilei indián nép ma eltűnt kereszteződésének tartozó, az északi ága a Mapuche emberek .
A Picunches vagy Mapuches a Pikun Mapu között élt két fontos folyója Chile : a Choapa folyó az északi és a Itata folyó déli. Területük megfelelt a mai Chile szívének . Ők így éltek az északi területén Mapuche vagy Araucans (nevet adni a Mapuche élő közötti Itata és Toltén folyók ) és a déli területén Diaguitas található sor, hogy az északi Choapa folyó .
Úgy hívták őket különféleképpen neve után az indiánfőnök (a Lonko ) és földrajzi elhelyezkedését. Megjegyezzük a következő neveket: Picons, Quillotanes, Mapochos, Promaucas, vagy akár a gyarmati korszakban Tagua Tagua, Cachapoals, Cures, Maulinos és Cauquens, ez a lista nem teljes.
Azon a területen, ahol éltek, a víz bőséges volt, az éghajlat enyhe.
A Picunche etnikai csoporton belül a Choapa río és a Maule río között élő északi alcsoportok integrálódtak az inkák birodalmába . A XV . Században tulajdonképpen Maule birtokába vették Chile jelenlegi területét .
A Picunches nem fizikai, hanem kulturális szempontból eltűnt Chile központi zónájából a XIX . Század folyamán , az utolsó Picunche falvak fokozatos lebontását követően, nyomás és díjak eredményeként, természetesen alaptalan, könyörtelen földtulajdonosok, akik szomszédos földeket tartottak.
A Picunches-okat többé-kevésbé 300 fős csoportokra osztották, faházakból álló kis létesítményekben. Mindegyik házban harminc ember élt, köztük apa, feleségek, gyermekek és más közeli rokonok. A családot a férfiak irányították: maximális tekintélyt az apa, majd a legidősebb fiú birtokolt. Csak vészhelyzetben, és főleg ha háború keletkezik, volt olyan vezető, aki átvette a csoport vezetőjét, a cacique-t .