A molekulaszita egy szilícium-dioxid- alapú ásvány , háromdimenziós kristályszerkezettel, üregekkel és csatornákkal, amelyek felülete kis molekulákat képes felszívni. Ez egy porózus szilárd anyag, amely molekulaszinten rostaként viselkedik . Ez egy olyan adszorbens osztály, amely képes megtartani bizonyos molekulákat a pórusaiban . Ideális esetben kicsi pórusai vannak, amelyek egyenletesen oszlanak el. Ezért nagy a fajlagos felülete .
Molekulaszitákat gyakran használnak a gázok és folyadékok szűrésére; jó példa a víz eltávolítása szerves oldószerben vagy levegőben, a molekulaszita mikropórusai nagyon alacsony koncentrációig reabszorbeálják a vizet.
Tipikus példák: alumínium-szilikátok , mikroporózus szén , porózus üvegek és zeolitok .
A zeolitok példák a természetes eredetű molekulaszitára; de számos szintetikus zeolit is létezik, amelyek különböző méretű molekulákra alkalmazhatók.
A zeolit család számos molekulaszitája hővel szinte korlátlan számú alkalommal regenerálható.
Az alábbi táblázat néhány molekulaszita családot mutat be abszorpciós képességük szerint.
| Pórusméret | Adszorbeált molekulák | Adszorbeálatlan molekulák | Szárítás | |
|---|---|---|---|---|
| 3A | 3 Å (0,3 nm) | NH 3 és H 2 O | C 2 H 6 | Poláris folyadékok |
| 4A | 4 Å (0,4 nm) | H 2 O, CO 2 , SO 2 , H 2 S, C 2 H 4 , C 2 H 6 , C 3 H 6 és EtOH | C 3 H 8 és hosszabb szénláncok | Nem poláros folyadékok és gázok |
| 5A | 5 Å (0,5 nm) | NC 4 H 10 típusú normál (lineáris) szénláncok, C 4 H 9 OH típusú alkoholok és C 4 H 9 SH típusú tiolok | Izomerek és ciklusos vegyületek nagyobb, mint a C 4 | |
| 10X | 8 Å (0,8 nm) | Elágazó szénláncok és aromás gyűrűk | Gáz | |
| 13X | 10 Å (1 nm) | Di-n-butil-amin | Tri-n-butil-amin | HMPA |
A molekulaszita felfedezése 1756- ig nyúlik vissza, amikor a zeolit kifejezést először olyan szilárd anyag leírására használták, amelyből a vízrész melegítéssel eltávolítható volt. A molekulaszita kifejezés JW McBain-től származik.