A magániskolák olyan iskolák , amelyeket nem a kormányuk helyi, állami vagy nemzeti igazgatása irányít, ezért fenntartják maguknak a jogot, hogy megválasszák diákjaikat, és amelyeket teljes egészében vagy részben tandíjból finanszíroz, és nem teljesen állami forrásokból kéri diákjaitól. A legtöbb magániskola olyan ösztöndíjakat kínál , amelyek megfizethetőbbé teszik a részvételt a hallgatók számára, bármilyen tehetséggel, általában akadémikusan vagy sportilag .
A magániskola kifejezés általában általános vagy középiskolára utal, és csak nagyon ritkán használják egyetemre .
Az Egyesült Államokban a magániskolák általában a középkategóriás gyermekek számára vannak fenntartva, mivel a beiskolázási költségek gyakran igen magasak. Ezek az intézmények általában növelik az egyenlőtlenségeket azáltal, hogy a már előnyös helyzetű tanulóknak jobb oktatási feltételeket biztosítanak. Ez utóbbiak aztán felülreprezentáltak az egyetemeken, és monopolizálják a legrangosabb ösztöndíjakhoz való hozzáférést. A magániskolák állami támogatásokon és adómentes adományokon alapuló finanszírozási modellje kritika tárgyát képezi.