Az elülső medence egy szerkezeti üledékmedence , amely párhuzamosan fejlődik a hegylánccal . Az elülső medencék azért jönnek létre, mert a hegyláncok kialakulásával társuló kéreg megvastagodása által létrehozott hatalmas tömeg a litoszféra hajlítását okozza . Az elülső medence szélességét és mélységét az alatta lévő litoszféra hajlítómerevsége és a hegység jellemzői határozzák meg. Az elülső medence üledékeket kap a szomszédos hegylánc eróziójából, és tele van üledékes sorozatokkal, amelyek elvékonyodnak, amikor eltávolodnak a hegyektől. Ellentétben a hasadékmedencékkel, ahol a szállásterületet litoszféra kiterjesztése hozza létre, az előterek medencéiben a szállástér a litoszféra hajlításával jön létre.
Az elülső medencék azért alakulnak ki, mert egy orogén kialakulásával egyre nagyobb tömeget fejt ki a földkéregben, ami meghajlik. Ez a litoszferikus alakváltozás az izosztatikus egyensúly elérése érdekében történik a hegység szintjén. A periférikus előterek medencéjének tektonikus fejlődése általában három szakaszból áll:
A külterületi medencék kétféle lehet:
Vándorlása során az olaj nemcsak a talajvíz áramlását befolyásoló hidrodinamikai erők hatására vándorol, hanem a felhajtóerőre és a kapilláris erőkre is. A hegyláncban keletkezett szénhidrogének az orogénből a kraton belseje felé vándorolnak. Tulajdonságaik miatt a földgáz általában közelebb található az orogénhez, az olaj pedig távolabb található.