A kutikula a növények és rovarok van vonva egy epikutikuláris viasz , alkotják tartozó vegyületek, egy nagy csoport a lipofil anyagok, ami csökkenti a nedvesedést felületet és csökkenti a nedvesség veszteséget. Ezeknek a viaszos váladékoknak az alakja, amelyek fényes megjelenést kölcsönöznek a kutikula felületének, fontos szisztematikus jellemző; a masszívabb viaszos növekedések, az úgynevezett virágzás fagyos vagy poros megjelenést kölcsönöznek a kutikulának.
Az epikutikuláris viasz elsősorban egyenes láncú alifás szénhidrogénekből áll, különböző szubsztituált csoportokkal. Így figyelhetjük meg:
Ciklusos vegyületek, például fitoszterolok , pentaciklusos tri terpenoidok és flavonoidok is jelen lehetnek.
Ezek a vegyületek többnyire szerves oldószerekben, például kloroformban és hexánban oldódnak , ami lehetővé teszi kémiai elemzésüket, de egyes fajokban a savak és alkoholok etolidokká történő észterezése vagy az aldehidek polimerizációja oldhatatlan vegyületeket eredményezhet. Az oldószerekkel nyert kivonatok epikuláris viaszokat tartalmaznak, amelyek cutikuláris viaszokkal vannak keverve, és amelyek gyakran lipidekkel szennyeződnek az alapul szolgáló sejtek membránjából. Az epikutikuláris viaszt mechanikai módszerekkel lehetett izolálni, amely lehetővé tette a kutikuláris polimert alkotó kutikuláris viasztól való megkülönböztetést, és bebizonyította, hogy kémiailag megkülönböztethetők és két rétegben vannak rendezve.
Az epikutikuláris viaszok általában mikroszkopikus, méretezett vagy tubuláris kristályoidaként fordulnak elő, amelyek orientációja és ultrastruktúrája fontos szisztematikus jellemző. A kristályok alakja a jelenlévő vegyületektől függ: az aszimmetrikus szekunder alkoholok és a β-diketonok üreges viasz nanocsöveket, míg a szimmetrikus primer és szekunder alkoholok sík lemezeket képeznek.
Ezek a viaszok felelősek a számos bőr kékes vagy mázas visszaverődéséért (a kutikuláris írásjelek diffrakciós hatása), és a gyümölcsök virágzását képezik.
A visszaverődés és a szóródás fokozásával a viaszos lerakódások kristályos vetületei megvédik a növényt a beeső sugárzástól és visszaverik az UV-sugárzást; alacsony nedvesíthetőségüknek köszönhetően növelik az átjárhatatlanságot és létrehozzák a lótusz hatás néven ismert öntisztító tulajdonságot ; végül növelik a kórokozókkal szembeni ellenállást azáltal, hogy csökkentik a por, spórák és más mikroorganizmusok általi szennyeződés kockázatát.
Az epicutikuláris viaszok nagyon hidrofóbak, pusztulásuk növeli a lombok felszívódását.
A rovarokban az epicutikuláris viaszt elsősorban a kutikula alatt elhelyezkedő oenociták választják ki , és összetétele és vastagsága ezen csoporton belül nagy eltéréseket tapasztal. Sok más komponens megtalálható ebben a viaszban keverve, és sok másodlagos szerepet tükröz, amelyek hozzáadódtak a rovarok evolúciójának kezdeti szerepéhez. Az epikutikuláris vegyületek tehát részt vesznek a kommunikációban és a kórokozók elleni védekezésben.