A kortárs cirkusz egyfajta showcirkusz , amelyben több művészi műfaj ötvöződik, és ahol kevésbé jelen vannak hihetetlen számok, amelyek kiterjedt művészi eredményeket képviselnek . A hagyományos cirkusszal ellentétben, ahol a szórakozás és a látvány élvez elsőbbséget, a kortárs cirkusz inkább arra törekszik, hogy jelentést teremtsen, és célt, személyes művészi jövőképet mutat be minden művész számára. A vágy már nem több szám egymás melletti logikai vagy dramaturgiai kapcsolat nélküli egymás mellé állítása, hanem éppen ellenkezőleg, egy teljes műsor kialakítása, amelynek van értelme, amelyben a szám fogalma általában eltűnik.
Az 1960-as években a hagyományos cirkusz népszerűsége hanyatlani kezdett. A nyilvánosság egyre inkább foglalkozik az állatjogokkal és az alternatív szórakoztatási formák iránt. Az új cirkusz egy élő előadás- mozgalom, amely aztán az 1970-es és 1980-as évek elején Franciaországban fejlődött ki , a cirkusz színházi vonatkozásait használva mesél, és akrobatikus cselekedeteket dramatizál . Eleinte nem használtak állatokat ebben a típusú cirkuszban.
Ezeket az elődöket " Cirque Bonjour " -nak, "Le Puits aux Images" -nek hívják , amelyek megjelenésük sorrendjében a "Cirque Baroque", "Cirque Aligre", " Cirque Plume ", " Archaos " nevet kapták ... Műsoraik teljesen megváltoztatják a a közönség és az állami hatóságok véleménye a cirkusz világáról, és hozzájáruljon a Nemzeti Cirkuszi Iskola létrehozásának elhatározásához, és ezen túlmenően valódi képzési politika kialakításához. Mások, egyre többen követték, különös tekintettel a "Zingaro" -ra, amelyet olyan nagy fesztiválokon mutattak be, mint Avignon és Aurillac.
Aztán az 1995-ös Avignoni Fesztivál ideje alatt és a fesztivál történetében először mutattak be cirkuszi show-t: Le Cri du Caméléon , a francia Nemzeti Cirkuszi Művészeti Központ hetedik promóciójának műsorát . Ez az esemény fontos csuklót jelent, mivel jobban felismeri a cirkuszt mint művészetet, és formalizálja ezt az új formát, amelyet evolúciója során ma kortárs cirkusznak neveznek .
A kortárs cirkusz egyik fő jellemzője, amint azt a jelenlegi alkotások többsége bizonyítja, hogy csak egyetlen tudományágra összpontosítson (például cselgáncsra , trapézra vagy drótra stb.), És teljes műsorgá tegye. Így multidiszciplináris mutatja, ahol számos különlegességgel fel vannak tüntetve (mint mindig nem például a Cirque Plume , vagy a Cie Feria Musica) válnak a kisebbségi és használja a kifejezést Jean-Michel Guy és Julien Rosemberg során használt DVD „Le Nuancier du Cirque ", ez az emancipáció arra késztet minket, hogy a cirkuszból a cirkuszi művészetbe lépjünk.
A többi művészettel folytatott gyümölcsöző cserék szintén jellemzőek a kortárs cirkuszra. A tánc , a színház , a zene , a videó, az építészet vagy a művészetek valóban sok cirkuszi művészetet befolyásoltak az elmúlt évtizedekben. Az is gyakori, hogy a cirkuszi művészek színházi rendezőket vagy koreográfusokat vesznek igénybe műsoraik elkészítésében.
Egy másik jellemző, amely kezdetben inkább gazdasági okoktól függött, de manapság sok vállalat esztétikai választásává vált: a kortárs cirkuszi műsorokat nagyon gyakran előadótermekben mutatják be , nem pedig egy nagy tetején.