A Puerto Rico- árok egy óceáni árok, amely a Karib-tenger és az Atlanti-óceán között helyezkedik el Puerto Rico szigete mellett . 70 millió évvel ezelőtt alakult meg. Átlagos mélysége 8400 méter, legmélyebb része a Milwaukee-árok (8 605 méter).
A Puerto Rico-árok hosszúkás, és egy nagyon lapos mélyedést alkot, 280 km hosszú. Két tektonikus lemez között helyezkedik el, a szubdukció egy kis részével . A nyugat-indiai lemez kelet felé, míg az észak-amerikai lemez nyugat felé halad. Az észak-amerikai lemez a karibi lemez (szubdukció) alatt ereszkedik le az ároktól délre Puerto Rico és a Virgin-szigetek szintjén . Ez a szubdukciós zóna magyarázza az aktív vulkánok jelenlétét a Karib-tenger délkeleti részén . A vulkáni tevékenység Puerto Rico szigetének délkeleti részén, Dél-Amerika partjainál gyakori . Számos repedést észleltek a szél közelében, ami arra utal, hogy az összeomlási folyamat ma is folytatódik.
Az iszapvulkánt, amely telített iszapot köp 10 km távolságra , 7900 m mélységben fedezték fel .
Egy nagy hibarendszert, amely hasonló a kaliforniai San Andreas-hoz , nagyon mély vízben fedezték fel az árok közelében. Az észak-amerikai és a karibi lemez közötti vízszintes csúszda nagy része e hiba mentén következik be. A hibát D r Elizabeth Bunce tengeri geofizikai úttörő nevéhez fűződik, aki az ötvenes években ezt a nehéz környezetet vizsgálta.
Puerto Ricóban, a Virgin-szigeteken és a Dominikai Köztársaságban nincsenek aktív vulkánok, de a földrengések és a szökőár veszélyének kitett területek . A Puerto Rico-i árok 8,0-nál nagyobb földrengéseket képes kiváltani.
Puerto Rico egyike a szeizmológusok aggodalmának, mert az 1918-as epizódon túl gyakran észleltek földrengéseket a szigeten és a sziget körül.
A földrengések és a cunami kockázatát a gödör közelében található szigeteken a lakosság nem ismeri. 1988 óta a Puerto Ricói Szeizmológiai Társaság megpróbálta a médiát felhasználva tájékoztatni a lakosságot a földrengés kockázatáról, amely katasztrófához vezethet a világ ezen régiójában.
Az Indiai-óceán több mint negyven országát sújtó 2004-es szökőár után sokkal többen tartanak attól, hogy ilyen esemény történhet a Karib-tengeren. A helyi önkormányzatok vészhelyzeti tervet vezettek be. Puerto Ricóban és az Egyesült Államok Virgin-szigetein az Egyesült Államok kormánya , amely évek óta tanulmányozza a problémát, szeizmológiai felméréseket végzett és támogatta a szökőár-figyelmeztető rendszerek fejlesztését. 2007-ben az Egyesült Államok Geológiai Szervezete által készített legfrissebb tanulmány 33 és 55% közötti nagy földrengés valószínűségét mutatta a régióban.