A hidrometallurgiai eljárás a fémek extrahálásának technikája, amely magában foglal egy lépést, amelyben a fémet szolubilizálják tisztításának lehetővé tétele érdekében.
Ez egy folyékony fémkezelési folyamat, ezért a hidrometallurgia elnevezés. Ez abból áll, hogy az ércben vagy a koncentrátumban található különféle fémeket feloldják, hogy elválasszák őket a valorizációhoz.
Egy tipikus hidrometallurgiai folyamat a következő műveletekből áll:
A kimosást vagy savval, például kénsavval, vagy oxidálószerrel, például klórral hajtjuk végre. Az oldatban lévő fémek ionos formában vannak. A tisztítási fázist végzik különböző technikákat: folyadék-folyadék extrakció egy oldószerrel , cementálás, kicsapás . Ezen technikák egyikének megválasztását az elválasztandó elem, mennyisége és az alkalmazott "kémia" határozza meg: szulfát út, klorid út, ammónia út stb. Elektrolízist használnak, ha tiszta oldatot kapnak ( egynél több elemet nem tartalmaz) az elem "fém" formában történő visszanyerésére.
A hidrometallurgiai folyamatok lehetővé teszik a fémek tisztaságának megszerzését, amelyeket más kohászati eljárások, például a pirometallurgia nem tesznek lehetővé. Előnyük az is, hogy kevésbé energiaigényesek.
A hidrometallurgia által kezelt különböző fémek: cink , nikkel , réz , kobalt , urán , króm , mangán , lítium stb.