Egy állatról azt mondják, hogy éjszakai, ha főleg éjszaka aktív . Ez a viselkedés ellentétes a nappali viselkedéssel . Ezeket a viselkedéseket különösen az állattan etológiának nevezett ága tanulmányozza , de érdekli őket az endokrinológia is, mert úgy tűnik, hogy az összes faj nycthemerális ciklusát egyetlen kiemelten fontos hormon : a melatonin szabályozza .
Néhány faj szigorúan éjszakai, vagyis a nap folyamán semmilyen tevékenység nélkül. Napközben általában távol vannak a fénytől (és a ragadozóktól). Számos faj (beleértve a víziállatokat is) krepuszkuláris , ezért a nap elején és végén aktivitást mutathat (általában a legaktívabb a napkelte előtti és utáni két órában, valamint a napkelte előtti és utáni két órában. Kövesse lefekvését).
Végül néhány állat a körülményektől függően ciklust változtathat. Ez például a nagyon markáns évszakokkal élő területeken élő fajok esetében: a napi állatok az erős napsütés elkerülése érdekében éjszakaivá válhatnak, és fordítva: az éjszakai állatok az időjárás előnyeinek kihasználása érdekében nappalivá válhatnak. télen.
Éjszakai aktivitásuk ellenére egyes fajok telihold idején aktívabbak (néhány cápa éjszaka vadászik például zátonyokon).
Ezt a nycthemerikus biológiai ciklust a hormontermelés szabja meg. Ezeket az endokrin rendszer termeli a retinára gyakorolt fény hatására. Ez a viselkedés a ragadozás korlátozására szolgál. A ragadozók azonban képesek legyőzni ezt a hátrányt, mint például az éjszakai látás, a hőlátás ( infravörös ) egyes kígyókban vagy az erős szaglás . A hallás gyakran szintén nagyon jó.
Egyes ragadozók az éjszaka folyamán kihasználják zsákmányuk látási nehézségeit ( például rovarevő denevérek ).
A mechanizmus a kalcium- kötő által a D-vitamin , a termelés, amely attól függ, hogy fény hatására sok napi faj , ki kell igazítani, éjjeli állatok, máskülönben fennáll a veszélye a hiányosságokat.
Az emberi populációt a XX . Század az éjszakai világítás exponenciális növekedésével és ennek következtében a fényszennyezéssel kísérte .
Különösen a fejlett országokban , sőt a városközpontokban is a „sötét zónák” vagy a legkevésbé megvilágított területek és az éjszakai órák gyakran azok, ahol az emberi nyomás kisebb a faunára és az ökoszisztémákra.
Gaynor és mtsai által végzett nemrégiben készült tanulmány (2018) . hat kontinens 62 fajával kapcsolatos 76 vizsgálat metaanalízisén alapult . Ez azt mutatja, hogy a 6 kontinensen mindazok az emlősök , amelyeknek adatai vannak az életritmus esetleges változásairól a nappali-éjszakai ciklushoz képest, a közelmúltban egyre inkább éjszakai életmódot végeztek. Ez még az olyan erdei állatokra is vonatkozik, mint az őzek és a vaddisznók, amelyekről feltételezhető, hogy jobban védettek az emberekkel való szoros érintkezés ellen az erdőkben. A vadászok repülése egy magyarázat, de sok más emberi tevékenység, beleértve a motoros vagy gyalogos forgalmat ( túrázás ), kenuzást, téli sportokat stb. , úgy tűnik, az állatokat egyre aktívabbá teszi azokban az órákban, amikor az emberek kevésbé vannak jelen.
Az ebben a vizsgálatban figyelembe vett állatok átlagosan 1,36- szorosával növelték éjszakai életképességüket a rendellenességekkel szemben, és ugyanezt a megfigyelést végzik minden kontinensen, minden szárazföldi élőhelyen, minden figyelembe vett taxonnál és minden főbb emberi tevékenységnél. Minél nagyobb a globális emberi lábnyom , annál nagyobb az emberi időbeli elkerülés, és úgy tűnik, hogy bizonyos mértékben képes elősegíteni az emberek és a vadon élő állatok együttélését.
Ez az evolúció azonban kérdéseket vet fel: ha a fekete zónákra való visszahúzódás (eltolódott tevékenységi ütemtervvel) elősegíteni látszik bizonyos, az emberek által fenyegetett vagy üldözött fajok túlélését, akkor gátolja a normálisan naponta élő állatok természetes viselkedését, amelyeknek nehezebb lenne etetniük , éberek maradni a nap folyamán, miközben megvédik magukat éjszakai ragadozóiktól, ami másodlagosan "az ökoszisztéma szintjén is következményekkel járhat" ; az érintett állatok fizikai egészségi állapotára, egyes populációk fenntarthatóságára, valamint a közösségi interakciókra és fejlődésre gyakorolt következmények még mindig rosszul vannak felmérve . Ezenkívül maguk az emberek (például a szállítás szempontjából) meghosszabbítják az éjszakai tevékenységük időtartamát (vö. Vonatok, repülőgépek, kereskedelmi haditengerészet és sok éjszaka közlekedő jármű).