Az üstökös magja az üstökös szilárd, központi része, amelyet közismert nevén „piszkos hógolyónak” neveznek. Az üstökös magja kőzetből , porból és fagyott gázokból áll . Ha a Nap felmelegíti , a jég szublimálódik, és a szublimáció során keletkező gázok atmoszférát (úgynevezett szőrt) termelnek a mag körül. A Nap sugárzási nyomása és a napszél által a hajra kifejtett erő hatalmas farok kialakulását idézi elő, amely a Naptól távolabbra mutat. A klasszikus üstökösmag albedója 0,04.
Néhány üstökös magja törékeny lehet, következtetésre juthat a darabokra szétesett üstökösök megfigyelése. 3D / Biela 1846 - ban, Shoemaker-Levy 9 1992-ben és 73P / Schwassmann-Wachmann 1995 és 2006 között példák az üstökösök szétesésére. A kumai Ephorus görög történész már télen beszámolt Kr. E. 373 és 372 között. AD egy üstökös felbomlása. A hőfeszültségek, a belső gázok nyomása vagy az ütközések felelősek lennének az üstökösök felbomlásáért.
Úgy tűnik, hogy a 42P / Neujmin és az 53P / Van Biesbroeck üstökösök egy anyakométa töredékei. A numerikus integrálok kimutatták, hogy ez a két üstökös nagyon közel volt egymáshoz, amikor 1850 januárjában elhaladtak a Jupiter közelében, és hogy ezen időpont előtt a két pályájuk majdnem azonos volt.
A legtöbb mag nem hosszabb 16 km-nél . A legnagyobb üstökösök, amelyek már átjutottak a Szaturnusz pályáján, a Hale - Bopp (kb. 60 km ), 29P / Schwassmann-Wachmann (kb. 30,8 km ), 109P / Swift-Tuttle (kb. 26 km ) és 28P / Neujmin ( kb. 21,4 km ).
A Halley-üstökös burgonya alakú magja (15 × 8 × 8 km ) egyenlő mennyiségben tartalmaz jeget és port. A jég körülbelül 80% -a jeges víz, és a fagyasztott szén-monoxid 15% -ot tesz ki. A maradék nagy része fagyasztott szén-dioxid, metán és ammónia. A tudósok úgy vélik, hogy más üstökösök kémiailag hasonlóak Halley üstököséhez . Halley üstökösének magja szintén rendkívül fekete. A tudósok úgy vélik, hogy az üstökös és esetleg más üstökösök felületét fekete por- és kőkéreg borítja, amely beborítja a jég nagy részét. Ezek az üstökösök csak akkor bocsátják ki a gázt, ha kérgében a lyukak a Nap felé néznek , és a belső jeget a Nap forró sugarainak teszik ki .
Egy 2001-es felderítő repülés során a Deep Space 1 űrszonda megfigyelte Borrelly üstökös magját, és arra a következtetésre jutott, hogy a fele akkora (8 × 4 × 4 km ), mint a Halley üstökös magja . A Borrelly üstökös magja szintén burgonya alakú volt, fekete felülettel. A Halley-üstököshöz hasonlóan a Borrelly- üstökös is csak akkor bocsátja ki gázait, ha a kéregben lévő lyukak kiteszik a jeget a Nap sugarainak .
A Hale-Bopp üstökös magjának átmérőjét 60 ± 20 km-re becsülték . A Hale-Bopp üstökös szabad szemmel fényesnek tűnt, mert szokatlanul széles magja sok port és gázt megtisztított.
A P / 2007 R5 magjának átmérője valószínűleg csak 100-200 m .
A legnagyobb kentaurok (instabil, bolygócirkáló, jeges aszteroidák) becsült átmérője 250 és 300 km között van . 10199 Chariclo (258 km ), 2060 Chiron (230 km ) és 1995 SN55 (kb. 300 km és elveszettnek tekinthető) a nagyobb kentaurok közé tartozna.
Az ismert üstökösök becsült sűrűsége 0,6 g / cm 3 .
Az alábbi lista becsléseket tartalmaz több üstökös méretére, sűrűségére és tömegére vonatkozóan.
Vezetéknév | Méretek (km) |
Sűrűség ( g / cm 3 ) |
Tömeg ( kg ) |
---|---|---|---|
Halley üstökös | 15 × 8 × 8 | 0.6 | 3 × 10 14 |
Tempel 1 | 7,6 × 4,9 | 0,62 | 7,9 × 10 13 |
19P / Borrelly | 8 × 4 × 4 | 0,3 | 2 × 10 13 |
81P / Vad | 5,5 × 4 × 3,3 | 0.6 | 2,3 × 10 13 |
Az üstökösöket gyakran "piszkos hógolyóknak" nevezik, de a legújabb megfigyelések száraz kőzet vagy por felszínét tárták fel, ami arra utal, hogy a jég el van rejtve a kéreg alatt. Javasoljuk, hogy az üstökösöket "jeges földgolyóknak" nevezzék. Comet magok közül a legsötétebb tárgyakat a Naprendszer egy albedó között 2 és 7%, feltehetően a réteg szilárd szerves molekulák (mint a kátrány), amely lefedi üstökösök por. A Giotto küldetésszonda felfedezte, hogy Halley üstökösének magja a befogadott fény körülbelül 4% -át, a Deep Space 1 szonda pedig azt találta, hogy a Borrelly-üstökös felülete a befogadott fénynek csak 2,5-3% -át tükrözi; ehhez képest az aszfalt az észlelt fény 7% -át tükrözi. A tudósok úgy vélik, hogy komplex szerves vegyületek alkotják a sötét felületet. A napenergia kiszorítja az illékony vegyületeket, és nehéz sötét szervezetek hosszú láncait hagyja maga után, mint például a kátrány vagy a nyersolaj. Az üstökösök felületének nagyon nagy sötétsége lehetővé teszi számukra a gáztalanításhoz szükséges energia felvételét.
A NEO-k körülbelül 6% -a lehet az üstökösök kihalt magja, amelyek már nem degazálódnak. (14827) Hypnos és (3552) Don Quijote két, a Földhöz közeli aszteroida , ilyen alacsony albedóval .