Az epidemiológiában a páciens nulla vagy az indexes eset kifejezés arra utal, hogy egy járványban (vagy epidemiológiai klaszterben) az első személyt kórokozó (vírus vagy általában baktériumok) fertőzte meg.
Egészséges hordozó lehet, de fontos azonosítani őt a betegség megfékezésében, és megbizonyosodni arról, hogy egy új járvány nem indul újra. Valójában azonosítása lehetővé teszi az emberek azonosítását, akik kapcsolatban voltak vele, és ezért potenciálisan szennyezettek. Ezenkívül lehetővé teszi, hogy megtalálja a betegség tározóját, a fertőtlenítő helyeket stb.
Az AIDS- járvány esetében Gaëtan Dugas quebeci stewardot , aki 1984-ben hunyt el, sokáig tévesen a járvány "türelmes nulla" -ának tekintették, és az Egyesült Államokban azonosították az első eseteket. Voltak azonban előtte más esetek is.
A SARS 2002-es járvány esetén a nulla beteg Hong Kong egyik szállodai szobájának lakója volt .
A 2014-es nyugat-afrikai Ebola-vírus kitörése esetén a Journal of Medicine tanulmány szerint egy kétéves gyermek halt meg2013. december 6, akit beteg nullának tekintenek.
Különféle elméletek léteznek az első eset eredetéről a 2019–2020-as koronavírus-járvány során .