Colin Clark és Alfred Sauvy munkájára építve néhány szerző gazdagította a három gazdasági szektor ( elsődleges ipar , másodlagos ipar , tercier szektor ) hagyományos tipológiáját, megerősítve ezzel a negyedik szektor létét: a kvaterner szektort . Ehhez a koncepcióhoz - viszonylag friss - különböző szerzők olyan definíciókat javasolnak, amelyek nem fedik egymást teljesen.
Megint mások a kvaterner szektort inkább a megvalósított gyártási folyamatok, mint annak termékei alapján határozzák meg; ezek az új módszerek a „ kvaterner gazdaság ” megjelenését jelentik .
A fejlett országokban számos szerző rámutatott a tercier szektor aránytalan jelentőségére, amely erős heterogenitás forrása. Szerintük tanácsos elkülöníteni annak egy részét, megalkotni azt, amit „kvaterner szektornak” neveznek.
A Foote és Hatt csak a tercier szektorban tartja a személyes szolgáltatásokat; a negyedéves szektor a közlekedést, a kereskedelmet, a kommunikációt, a pénzügyeket és a közigazgatást foglalja magában; még egy ötödik szektort kínálnak, amely magában foglalja az egészségügyet, az oktatást, a kutatást, a rekreációt és a művészeti szolgáltatásokat. Herman Kahn, majd Kenessey Zoltán a negyedéves finanszírozásba, a különféle szolgáltatásokba és a közigazgatásba illesztette be a tercier szektort, amely csak a közlekedést, az áramot, a víz- és gázszolgáltatásokat és a kereskedelmet tartotta fenn. A Tor Selstad tudásalapú szolgáltatásokat tartalmaz a kvaterner szektorban: felsőoktatás, kutatás és fejlesztés, valamint egyéb, például tanácsadók által nyújtott tudásalapú szolgáltatások. Màrio Tmelin a kvaterner szektort úgy határozza meg, hogy "az az ágazat, amelyet a tudomány és a technika segítségével a fogantatás, létrehozás, értelmezés, szervezés, irányítás és továbbítás művelete jellemez, gazdasági értéket adva ezeknek a cselekedeteknek". Mások számára a kvaterner szektor az első meghatározás szerint a szellemi tulajdonon alapuló tudás- és kommunikációs termékeket csoportosítaná . Philippe Cahen számára a negyedéves szektor egyesíti a tercier szektor alvállalkozóit nagyrészt fejlett tevékenységekben (jog, reklám, pénzügy stb.), A kvaterner szektor egyesíti a K + F, az innováció, a kultúra tevékenységét és az egyetemmel való kapcsolatokat .Jean-Marc Ferry ezt a kifejezést használja egy olyan ágazat leírására, amely képes kielégíteni a foglalkoztatás iránti keresletet : a mezőgazdaság, majd az ipar fejlődése, amely a másodlagos szektorban, majd a tercier szektorban, viszont a tercier szektorban számos munkahelyhez vezetett. "kiömlene" a negyedidőszak tevékenységeibe, "nem gépesíthető, személyes, kommunikációs, személyes vagy társadalmi célokra"
Roger Sue a maga részéről azt a negyedéves gazdaság ötletét javasolta, amelyet a negyedidőszak szektor ural, és "a gazdaság új korszakának szektora", ahol "az ember birtokba veszi a termelést (és már nem a" fordított "), és ahol az egyének a fizetett foglalkoztatás mellett olyan jutalmakat és kritériumokat fognak találni a személyes befektetések számára, amelyek mélyen eltérnek a piac és az állami szektorétól ”. "Az új szociális gazdaság szereplőinek világos célkitűzésük lesz a gazdasági és társadalmi hasznosság, valamint hiteles státuszuk a külvilág felé: az önkéntesség".
Thierry Jeantet öt kritériumot kínál az önkéntes tevékenységekre :
Mert Michèle Debonneuil , ez egy gazdasági ágazat egyesíti a szekunder szektor és a tercier szektor , amelynek termékei sem áruk , sem szolgáltatások , hanem az „új szolgáltatásokat is magukban foglaló áruk” , az időleges áruk, személyek, vagy ezek kombinációi az áruk és emberek. Az autóiparban például hagyományosan a gyártó (az autó) szállítója és a szolgáltatást (karbantartás és javítás) végző garázsszerelőnk volt: ma már a kezdetektől fogva egyre inkább társítjuk a terméket és a szolgáltatásokat egy pénzügyi csomag, garancia, karbantartás, javítás biztosítási ... Ez az ágazat, amely a meghatározás szerint sokkal annak termékek útján állítják elő, a tövénél a kvaterner gazdaság vagy kvaterner gazdaság .