A 1939. március 20, Náci Németország , a külügyminiszter Joachim von Ribbentrop , kiad egy szóbeli ultimátumot a Juozas Urbšys , litván külügyminiszter . A németek követelik Litvániától, hogy adja át nekik azt a Memel területet, amely az első világháború végén elszakadt a német területtől , különben a Wehrmacht betörne Litvániába.
Az ultimátum a két ország közötti több éves növekvő feszültség után következik, amelyet a régió náci propaganda katalizál. Csak öt nappal Csehszlovákia német megszállása után tették letétbe . Az 1924-es Klaipedai Egyezmény négy aláírója - garantálva a régió jelenlegi helyzetét - nem nyújtott segítséget. Az Egyesült Királyság és Franciaország követi megnyugvási politikájukat , míg Olaszország és Japán támogatja a német követeléseket. Litvánia kénytelen elfogadni az ultimátumotMárcius 22. Németország számára ez az utolsó területszerzés a második világháború kezdete előtt ; Litvánia számára ez a gazdaság lassulását és a morál csökkenését okozza.
Klaipėda (németül: Memel), Kelet-Poroszország egyik fontos kikötője, a Versailles-i Szerződés 28. cikke elszakad Németországtól, és a szövetségesek irányítják a 99. cikk szerint. Franciaország vállalja a régió igazgatását, míg Litvánia továbbra is az ellenőrzésért kampányol. , azzal érvelve, hogy ez a régió jelentős litván lakossággal rendelkezik, és az ország számára ez az egyetlen kikötő a Balti-tengerhez. Lengyelország is igényli ezt a területet. Míg a szövetségesek haboznak a döntés meghozatalában, és úgy tűnik, hogy a régió szabad államgá válik, mint Danzig szabad városa , Litvánia kezdeményezi és szervezi a Klaipedai lázadást .1923. január. A Szovjetunió és Németország támogatja ezt az akciót. A régió, mint autonóm terület, saját parlamenttel ( Klaipedai Parlament ), Litvániahoz csatlakozik. A régió ezután megközelítőleg 2400 km 2 -et tesz meg, és népessége megközelítőleg 140 000 ember.
Az 1920-as évek folyamán Litvánia és Németország normális kapcsolatokat ápolt és egyesült a közös lengyelellenes hangulat mögött. Ban ben1928. január, hosszú tárgyalások után ez a két ország szerződést ír alá, amely rögzíti határát, Klaipedával az ettől a litván oldalon északkeletre. A feszültség azonban az 1930-as években jelent meg, miután a Weimari Köztársaság átalakult Harmadik Birodalommá . Különösen feszült időszak jött 1934 februárjában, amikor a litván kormány letartóztatott egy tucat náci-párti aktivistát. Ezekre a letartóztatásokra és az ebből eredő tárgyalásokra válaszul Németország bojkottát hirdet a litvániai mezőgazdasági behozatalról. Ez a helyzet gazdasági válságot okoz Sudovie-ban (Litvánia déli része), a gazdák erőszakos tüntetéseket szerveznek. Miután azonban1935. január, a legtöbb nácibarát fogoly amnesztiát kap. Az amnesztiák eredményeként Litvánia presztízse csökkent külföldön és Klaipeda régiójában, ezáltal megerősítve Németországét.
1938 tavaszán Hitler kijelentette, hogy Klaipeda megszerzése az egyik legfontosabb prioritása, közvetlenül a Szudéta-vidék annektálása mögött . Amikor Lengyelország 1938 márciusában (en) ultimátumot intéz Litvánia felé , Németország nyíltan kijelenti, hogy Lengyelország és Litvánia közötti katonai konfliktus esetén a Wehrmacht megtámadja Klaipedát és Nyugat-Litvánia nagy részét. Egy héttel később Litvánia elfogadja a lengyel ultimátumot, Németország tizenegy pontos memorandumot terjeszt elő, amelyben felszólít a régió németbarát fegyvereseinek cselekvési szabadságára és a litván befolyás csökkentésére. Állításait szándékosan homályosan fogalmazzák meg, ami lehetővé teszi Németország számára, hogy Litvániát jogsértésekkel vádolja.