Megkülönböztetünk átlagos napidőt és valódi napidőt.
Az átlagos napidő egy fiktív napon alapul, amely az egyenlítő körül állandó sebességgel mozogna egész évben. Ez az átlagos sebesség 24 óra alatt egy fordulat .
A valódi napidő a látszólagos nap napközbeni mozgásán alapuló időmérés . Igaz szoláris idő egy adott helyen és időben a óraszög a nap ezen a helyen és időben. Ebből következik a nap dél meghatározása : ez az a pillanat, amikor a Nap eléri csúcspontját , a Föld egy adott helyén; ebben a pillanatban óraszöge nulla.
A valódi napidő a látszólagos napnapon alapul, amely a Nap két egymást követő visszatérése között a helyi meridiánhoz . Ez az időtartam egész évben változik két okból:
Az első ok rövidebb látszólagos napnapokat eredményez márciusban vagy szeptemberben, mint júniusban vagy decemberben .
A második ok azzal a következménnyel jár, hogy december-januárban még hosszabbak, június-júliusban pedig valamivel rövidebbek (lásd az alábbi táblázatot).
Február 11-én | Pontosan 24 óra |
Március 26 | 24 óra - 18,1 másodperc |
Május 14 | Pontosan 24 óra |
Június 19 | 24 óra + 13,1 másodperc |
Július 26 | Pontosan 24 óra |
Szeptember 16 | 24 óra - 21,3 másodperc |
November 3 | Pontosan 24 óra |
December 22 | 24 óra + 29,9 másodperc |
Ezek az időtartamok kissé változnak néhány év alatt, és jelentősen évezredek alatt.
A látszólagos nap napjának időtartama nem tévesztendő össze a napi napsütés időtartamával , amely a szélességtől és az évszaktól függően változik .
Az átlagos napidő (TSM) és a valós vagy látszólagos napidő (TSV) közötti különbséget az idő egyenletének nevezzük . A Földön októberben eléri a maximum 16 percet. Az angolszász világban a meghatározás megfordul: az egyenlet idő az a különbség valódi vagy látszólagos szoláris idő ( helyi látszólagos idő, a helyi valódi szoláris idő , LTST) és közép szoláris idő ( helyi átlagos idő , LMT) ; jobban megfelel a régi használatnak ( aequatio dierum ), ahol az aequatio különbség a megfigyelt érték és egy átlagos vagy „várható” érték között. Így hozzáadjuk az aequatio értékét az átlagértékhez, hogy a valódi érték legyen.