A lineáris gazdaság olyan típusú gazdaság, amely az iparosodás idejéből származó "lineáris" nevű modellen alapul .
A lineáris modell elsősorban nyersanyagok kitermelésében vagy betakarításában áll , például a búza betakarításában, amelyet a gazdaságokban gyakorolnak, vagy akár az olaj kitermeléséről az olajmezőkről.
Ezután ezeket a nyersanyagokat termékek és alkatrészek előállítására használják - például a búza esetében ez a liszt előállítása, az olaj esetében a műanyagok és a petrolkémia gyártása.
Harmadszor, a kapott elemeket alkatrészekké állítják össze. A kőolajból nyert műanyag így csomagoló termékekké, játékokká, bútorokká válik, mivel más alkatrészekkel társítható, ruhákat, mobiltelefonokat stb. Liszt esetében az utóbbit élesztővel és vízzel keverik, hogy kenyértészta legyen.
Végül a késztermékeket egy disztribúciós hálózaton keresztül forgalmazzák : az élelmiszertermékeket szupermarketekben forgalmazzák; a játékokat vagy a mobiltelefonokat speciális forgalmazási hálózatokon keresztül értékesítik.
Ilyenkor vásárolják meg a különböző termékeket az ügyfelek. Legtöbbször, ha a termékek életük végére érnek, kidobják őket. E folyamat során minden lépésben energiát fogyasztanak.
Rémy Le Moigne a körforgásos gazdaság című munkájában a következőképpen foglalja össze a lineáris gazdaságot : „ Gazdaságunk tehát azon a lineáris modellen alapszik, amely a természeti erőforrásokat és energiát felemésztő„ kitermeléshez ”,„ gyártáshoz ”,„ fogyasztáshoz ”,„ kidobáshoz ”vezet. olyan termékek előállítása, amelyek végül hulladékká válnak ”.
Az úgynevezett lineáris gazdaság több szinten hat a környezetre. Befolyásolja az erőforrások és az energia felhasználását, de a hulladék keletkezését is. Ez, amennyiben ez a gazdasági forma, az előre megállapított tényen alapul, hogy az emberi szükségletek semmiképpen sem képesek kimeríteni a természeti erőforrásokat.
Az erőforrás- felhasználás összefüggésében , tekintettel arra, hogy a munkaerő költsége továbbra is magasabb, mint az anyagoké, az erőforrásokat továbbra sem használják hatékonyan a gyártók. A hiteleket sok ország gyakran használja valós költségeinek (forrásainak) támogatására. Sürgős hangsúlyozni, hogy a természeti erőforrások bőségéről és örök rendelkezésre állásáról való gondolkodásmóddal ellentétben készleteik a vártnál gyorsabban kimerülhetnek. Folyamatosan növekvő használatuk lehet ennek a kimerülésnek az oka. Egyrészt a szinte aránytalan globális demográfiai növekedés, másrészt középosztálya 2050-re fel fogja erősíteni az energia iránti keresletet.
Az energiafogyasztás összefüggésében ugyanaz a drámai helyzet figyelhető meg, mint az erőforrások fogyasztásában. Az utóbbiakhoz hasonlóan a gyártókat sem ösztönzik annyira az energiafogyasztás csökkentésére. Ugyanaz az ok ugyanazokat a következményeket produkálja; az erőforrások alulértékelése a fosszilis tüzelőanyagok jelentős támogatása miatt továbbra is ösztönzést jelent azok erőteljes felhasználására. Ennek a valóságnak a következményeként a megújuló energiák felhasználása továbbra is marginális. Bár ez munkahelyteremtéshez vezethet.
A hulladéktermeléssel kapcsolatban meg kell jegyezni, hogy a lineáris gazdaság keretein belül felhasznált források nagyrészt hulladékká alakulnak. A gyártók köztudottan a legnagyobb hulladékkibocsátók. Nem történtek olyan kezdeményezések, amelyek ösztönöznék őket a hulladékmennyiség csökkentésére. Az 1980-as évek végén nőtt az úgynevezett veszélyes hulladékok ártalmatlanításának költsége Franciaországban, ennek a mérgező termékeknek Kelet-Európába és a fejlődő országokba történő szállításának vagyunk tanúi.
A hulladéktermelés mintája jól ismert. Az áruk előállítják őket, amint elérik életük végét, de a termelési folyamat is.