A gát Larsen egy jégfal északnyugatra a Weddell-tenger mentén vannak keleti partján Antarktiszi-félsziget származó Cape Vágyakozás (in) a déli sziget Hearst . Neve tisztelettel adózik Carl Anton Larsen kapitánynak , aki 1893 decemberében a Jason fedélzetén a jégfront mentén vitorlázott 68 ° 10'-ig .
A Larsen jégkorlát tulajdonképpen három akadály sorozata, amelyek a part mentén külön öblöket foglalnak el (vagy foglalnak el). Északról délre a három fő szegmenst Larsen A-nak (a három közül a legkisebbnek), Larsen B-nek és Larsen C-nek (a legnagyobbnak) nevezik a tudósok.
Úgy tűnik, hogy a régióban szokatlan jégkorlátok felbomlása zajlik. Jégkorlátok általában a jéghegy ellésén és perifériás olvadásán keresztül veszítik el a tömeget. A szétesés az Antarktisz-félsziget globális felmelegedésével függ össze, amely az 1940-es évek vége óta évtizedenként kb. 0,5 ° C.
3 eseményt figyeltek meg:
A Larsen C platform több mint 175 kilométeres hibájának alakulását, amely ezt a törést eredményezte, a tudósok 2016-2017-ben követték, és ez utóbbiak 2017. július 12-én engedték el a Weddell-tengeren az óriás jéghegy A-68-at (amelynek felülete megegyezik a Gard osztályával ). Az így létrejött jéghegy az egyik legnagyobb jéghegy, amelyet valaha láttak, olyannyira, hogy leválása veszélyezteti a környező gleccserek stabilitását legalább a következő évtizedben; bár 2017 júliusában nincs veszélye e gleccserek közvetlen összeomlásának.
Az esemény a tengerbiológusokat is érdekli , mert amikor elmozdul a parttól a Weddell-tenger felé, ez a jéghegy 5800 km2 tengerfenéket hagy maga után, amely egy olyan tenger alatti tenger alatti ökoszisztéma, amely legalább 120 000 évig soha nem volt kitéve. Ha a kutatók elég korán érkeznek, hozzáférhetnek egy nagyon sajátos mögöttes ökoszisztémához, amelyet még mindig nagyon kevéssé érint az antropizáció , amely már alig létezik a bolygón. Ott is tanulmányozhatják a gyarmatosítás bizonyos jelenségeit.
A nehézségek között szerepel a tanulmányi költségvetés és a hozzáférés módja (egy poláris expedíciót évekkel korábban készítenek fel, egy ausztrál nyárig kell várni, hogy felfedezzék a környezetet és biztonságosan dolgozhassanak a helyszínen ). Egy ilyen ökológiai szempontból érdekes terület feltárása lenne a világ első; ennek érdekében a cambridge-i brit Antarktiszi Felmérés (BAS) egy gyorsított adománygyűjtési és expedíció-előkészítési folyamatot indított el, és a dél-koreai kutatók fontolóra vették egy eredetileg a Dél-Shetland-szigetekre tervezett misszió eltérítését. Alapvető fontosságú, hogy a tudósok korán hozzáférhessenek (így a fogashal- halászat tilos a régióban és az ilyen típusú kontextusban (egy nemzetközi egyezménynek köszönhetően), de csak 2 évig. egy víz alatti videó (amelyet geofizikusok készítettek 2005 márciusában egy hasonló jelenség után), amely fehér szőnyeget mutatott a tengerfenéken. Ez a szőnyeg, amely látszólag kagylóréteg volt, amely egy ökotémai kemotróf anyaghoz kapcsolódik (így alga és napenergia nélkül); ismert eset antarktiszi szubjégi környezetben) Sajnos, amikor a biológusok fel tudtak gyorsulni a Polarstern helyén (két évvel később), már késő volt, csak egy szőnyeg maradt holt kagylókból és bomló anyagból.
Kísérletet megszakítottak 2018 februárjában a nehéz tengerek (5 m mélység) és a kutatóhajó felé vezető utat elzáró jéghegyek miatt.
A második kísérletet egy évvel később (2019 februárjában) tették, amikor az óriás jéghegy már 200 km-re eltávolodott az új parttól: Boris Dorschel vezetésével egy 45 fős nemzetközi csapatot indított a jégtörő. Német Polarstern Kutatóközpont (Chiléből). A csapatnak van egy ROV-ja és egy vontatott járműve, amelyek lehetővé teszik a tengerfenék és élőhelyeik optikai és akusztikai felméréseinek elvégzését (és a mintavétel elvégzését más hagyományosabb eszközök mellett). A kémiai és izotóp elemzések megmutatják, hogy az élelmiszer-háló már sokat változott-e, és mi a jelenlévő fajok étrendje. Ebből a nulla állapotból a környezet felmelegedésének hatásait is nyomon lehet követni.
Ezen a területen a jégsapkát az óceán fenekének geometriája védi a hirtelen felbomlástól. Két víz alatti gerinc veszi körül a Larsen C-t, és lassítja a jég áramlását az óceánig.
De a Larsen A és B sorompóinak összeomlása a NASA megfigyelései szerint 300% -kal felgyorsította a felfelé elhelyezkedő gleccserek olvadását, ami 59% -os növekedést eredményezett a jég tengerbe áramlásában.