A folyami vízerőmű a víz visszatartása nélkül működő hidroelektromos erőmű villamosenergia-termelését jelöli , ezért anélkül, hogy a nagy áramlások évszakában tárolná azt, hogy képes legyen lerakni az alacsony víz alatti időszakokban.
A nagy víztározóval rendelkező úgynevezett „tavi” vagy „tároló” erőművekkel ellentétben a folyami futóerőművek nem (vagy csak nagyon kevéssé) képesek termelésüket a fogyasztók vagy a hálózat üzemeltetőjének igényeihez igazítani. . Termelésük az éghajlati eseményektől (esők, aszályok, évszakok stb. ) Függően nagyban változik ; a szélturbinákhoz és a napenergiához hasonlóan ezek is megújuló energiák részét képezik , úgynevezett „végzetes” termeléssel abban az értelemben, hogy azt a gyártás pillanatában azonnal el kell fogyasztani, tárolási kapacitás hiányában.
Másrészt csak egyszerű fejlesztéseket igényelnek, és jóval olcsóbbak, mint a nagyobb erőművek: kicsi terelési munkák, kisméretű gátak, amelyek a folyó áramlását az erőmű felé terelik, esetleg egy kis víztározó, amikor a folyó áramlása megnő. Túl gyenge; termelésük önköltsége ezért alacsonyabb, ami kompenzálja a kevésbé nyújtott szolgáltatást.
Az úgynevezett „folyófutó” erőművek általában olyan erőművek, amelyeknél az ürítési állandó (az elméleti idő, amely a víztartalék maximális turbinákkal történő elvezetéséhez szükséges) kevesebb, mint két óra.
Termelésük maximális a hóolvadás időszakában, vagyis tavasszal, de átmeneti csúcsokat tapasztal a hegyvidéki völgyekben heves esőzések vagy akár zivatarok időszakában és után is.
Az Ybbs-Persenbeug gátnál található , 1959-ben üzembe helyezett osztrák vízerőmű a legrégebbi, a Duna osztrák pályáján épült.
A világ két legerősebb folyami vízerőműve Brazíliában található: a Jirau-gát (3750 MW ) és a Santo Antônio-gát (3580 MW ).
2014-ben Belgiumnak 114 vízerőműve volt; a Meuse hat folyamán futó erőmű Namurtól lefelé összesen 74,3 MW , vagyis a belga vízerőmű park beépített kapacitásának kétharmada.
Mivel 1932-ben a Beauharnois erőmű már Hydro-Québec a legerősebb run-of -river erőmű , amely tartalmaz 38 hidro-generátorok. Teljesítménye 1903 MW volt 2008-ban.
Az Energy Ottawa 16 folyami vízierőművet üzemeltet, amelyek közül hat a belvárosban található.
A folyami vízerőművek Franciaországban 2012-ben a 8500 MW teljes kapacitású és 32 TWh energiát termelő , vagyis a francia hidraulikus termelés 52% -át kitevő vízerőműpark (több mint 2000 erőművel) teljesítményének 30% -át tették ki. .
A legnagyobb folyón futó erőművek a Rhône-on és a Rajnán találhatók .
1908 óta Svájcban több folyón futó erőmű működik, és a vízenergiának 47% -át folyami folyamú erőművek állítják elő.