Több száz külföldi harcos csatlakozott a Szíriai Demokratikus Erőkhöz (SDF) és annak szövetséges alkotóelemeihez és milíciáihoz, amelyek részt vettek a rojavai konfliktusban 2012 óta, amikor a Marxista-Leninista Kommunista Párt (Törökország) (MLKP) tagjai egy részét elküldte, hogy segítse a kurd többségi Népi védelmi Egység (YPG) kitörése után a szíriai polgárháború . Törökország népe (az északi kurdokat leszámítva, akiket a nyugati kurdok nem tartanak idegennek) a legnagyobb nemzetiség közöttük, őket az amerikaiak és az angolok követik .
Ezek a külföldi harcosok a konfliktus folyamán különféle SDF-kampányokban vettek részt, és több tucatnyi ember meghalt. A legtöbb szocialisták és egyesültek, hogy megvédje a demokratikus confederalism az autonóm közigazgatás Észak- és Kelet Szíria az Iraki Iszlám Állam és a Levante és a Köztársaság Törökország , míg sok nem-szocialista önkéntesek motiválja a vágy, hogy a harcot a Az Iszlám Állam és más iszlamista csoportok az általuk elkövetett emberi jogi jogsértések miatt.
A Nemzetközi Szabadság Zászlóalj (IFB) az SDF legnagyobb külföldi harcoscsoportja, amelyet az YPG International Tabur követ. Az európai önkéntesek ellen a származási országukban időnként eljárást indítottak az SDF-hez való csatlakozás miatt, amely állítólag a török iszlamista kormány származási országukra gyakorolt diplomáciai nyomása eredményeként jött létre. Néhányat bebörtönöztek. Az első külföldi önkéntes, aki nemzetközi figyelmet kapott, Jordan Matson volt.