A kompetencia és a teljesítmény elméleti ellentéte Noam Chomsky hipotézise a generatív nyelvészet keretein belül . Eredetileg 1965- ben jelent meg a szintaktikai elmélet aspektusaiban, és a „ nyelv és beszéd Saussuri-féle ellentéte” újraértelmezéséből származik, és az általános nyelvi beszéd klasszikus fogalmává vált. A generativisták között megkülönbözteti egyrészt a nyelvtanilag helyes állítások (kompetencia), másrészt az előállított állítások (teljesítmény) felépítésének és felismerésének képességét. Ez az ellentét elengedhetetlen abban az értelemben, hogy a generativista hagyomány ezeken a kijelentéseken keresztül próbálja megvizsgálni az állítások készítésének képességét.
Chomsky szerint a nyelvi kompetencia ugyanazon nyelv minden beszélőjében közös, és lehetővé teszi a mondatok értelmezését értelmezéssel, kétértelmű mondatokkal stb. Elméletileg lehetővé teszi a beszélő számára, hogy végtelen hosszúságú mondatokat készítsen, amit a nyelvi teljesítmény memóriakorlátunk miatt nem enged meg.
Szerint Nicolas Ruwet : „Minden felnőtt esetében elmondható egy adott nyelv bármikor képes spontán kibocsátó vagy az észlelés és a megértés végtelen számú mondat, hogy a legtöbben még soha nem beszélt vagy hallott. Chomsky alapgondolata valóban a veleszületettség fogalma, amely szerint minden születésű beszélő veleszületett ismerettel rendelkezik a nyelv mechanizmusairól . Meg tudja különböztetni a nyelvtani mondatot az agrammatikai mondattól.
Másrészt Chomsky szerint a lehetséges mondatok halmaza egy adott nyelven végtelen, de a pragmatika korlátozza . Ily módon megkülönböztetik a generatív nyelvtudományt a strukturista nyelvtudománytól, amely a korpuszokra korlátozódott (előállított állítások).
Például a következő mondat nyelvtanilag és szemantikailag is lehetséges, de kevés az esélye annak előállítására: "A szomszéd kutyája, aki szabadságra ment Dél-Franciaországba, ahol az élet jó, ha nincs." Túl meleg vagy túl hideg és aki vasárnap reggel tért vissza az első fénynél, azon a napon, amikor szomszédom leesett a ház tetejéről, amelyet a jövő hónapban várható esős napok javításával javított, és eltörte a lábát, elmenekült a kertjéből és sétálni ment a park, ahol a macskák ... ”.
A kompetencia és a teljesítmény fent említett ellentéte a nyelvészetre vonatkozik. A nyelvészetben uralkodó kompetencia / teljesítmény megkülönböztetés nem feltétlenül alkalmazandó, vagy nem feltétlenül azonos feltételekkel fordul elő más tudományos területeken: francia nyelvű munkapszichológia, amerikai munkapszichológia, társadalomtudomány. Oktatás, francia nyelvű ergonómia, emberi erőforrás menedzsment, üzleti stratégia.