A kövek az eredménye egy meglehetősen bonyolult transzformációs ciklusban nevű földtani ciklus , geokémiai kerékpározás vagy szikla ciklus . Valóban ennek a ciklusnak köszönhetjük a földkéreg és a felső palást összetételét . Ennek a ciklusnak a fő alkotóelemeit a szemközti diagramon bemutatott ábra mutatja.
Becslések szerint a kéreg egésze körülbelül 94 térfogat% kőzetből áll, amelyek a magma nevű olvadt anyag kristályosodásából származnak . Ezeket a kőzeteket magmás kőzeteknek nevezzük . Fontosságukra való tekintettel egy logikus belépési pont a geológiai körforgásba az ábra alján található, ahol a magma megszilárdul - leggyakrabban kristályosítással , néha üvegesítéssel - magmás kőzet képződik. A ciklus következő szakasza ennek a magmás kőzetnek a felszín felé történő, gyakran nagyon lassú, néha gyors emelkedéséből áll, ahol ezután különféle geológiai folyamatoknak vannak kitéve, amelyek erodálják, és amelyek nagyméretű szemcsék formájában szállítják. változatosak az üledékmedencék (epikontinentális tengerek vagy tavak) felé, hogy üledékek formájában oda kerüljenek . Saját tömegük hatására, valamint a szemcsék közötti víz jelenlétében bekövetkező kémiai reakciók révén, amelyek biztosítják a bizonyos cementálódást (a folyamat a diagenesis általános kifejezés alatt csoportosul ), az üledékek megszilárdulnak és kompakt kőzetekké válnak, amelyeket üledékes kőzeteknek neveznek. Becslések szerint a kéreg közel 6% -a jelenleg ilyen kőzetekből áll.
A Föld külső rétegeinek mobilitása, más szóval, a litoszferikus lemezek mozgása miatt az üledékes kőzetek általában nem sokáig maradnak a helyükön a tenger vagy az óceán fenekén. tíz és százmillió év alatt. Előfordul, hogy az üledékes kőzetek vízszintes vagy szubhorizontális rétegei az eustasia által kerülnek elő, és a kontinentális kéreghez csatlakoznak , azaz beágyazódnak, de gyakrabban vesznek részt tektonikus folyamatokban, amelyek ezeket összehajtják vagy megtörik, és amelyek hegyláncokká emelik őket. Ezek viszont erodálódnak, és törmelékeiket új üledékmedencékbe szállítják. Máskor, a geológiai idő alatt, a tektonikai folyamatok az üledékes kőzeteket a felszín alatt érezhető mélységig temetik, különösen a hegyláncokon belül. Ezeknek az üledékes kőzeteknek aztán nagy nyomásnak és hőmérsékletnek vannak kitéve, és alakjukban és fizikai tulajdonságaikban viszont jelentős átalakuláson mennek keresztül, miközben általában az összes kémiai összetétel azonos. Így metamorf kőzetekké válnak .
Az átalakulás alapjául szolgáló különféle jelenségeket a metamorfizmus kifejezés alatt csoportosítjuk . Megfigyelhetjük metamorf az oldalon a régi erodált vagy peneplanate hegyvidékek, különösen formájában palák és általánosabban schists . Becslésük szerint a kéregben található összes bőségük alig 1%. Azonban a legtöbb metamorf kőzet soha nincs kitéve a felszínnek, hanem nagy mélységbe tér vissza, hogy újrahasznosított magmává váljon ( anatexia jelensége ), és ezzel befejezze a geológiai ciklust.
Az így leírva ez a ciklus egyszerűnek tűnik, még akkor is, ha a különböző beavatkozó folyamatok részleteiben nagyon bonyolultaknak tűnhetnek. Sajnos, közelebbről megvizsgálva, maga a ciklus számos bonyodalma merül fel abban, hogy a különböző szakaszok megkerülhetők, olyannyira, hogy a ciklus bizonyos helyeken a fentiektől ellentétes irányban futhat. Például a diagramon feltüntettük az egyik lehetséges ágat, amelyek ellentétes irányban kereszteződtek: a magmás kőzetek újratemethetők és újraolvaszthatók, így ismét magmává válhatnak, amelynek szükség esetén a primitív magmától eltérő összetétele van. Hasonlóképpen, nagyon jól el lehet képzelni az üledékes kőzetek átjutását közvetlenül a magma szakasza felé, anélkül, hogy áthaladnának a metamorf kőzetek köztes szakaszán, valamint meteoritos változásokat , eróziót és olyan metamorf kőzetek szállítását, amelyek szemcsék üledékként lerakódnak, mielőtt visszafordulnak. üledékes kőzetekhez. Még az is lehetséges, hogy egyes magmás kőzetek, különösen a gránitok , részben üledékes kőzetek újrahasznosításából származnak, bár ez a vita nincs lezárva. Egyes szerzők rámutatnak arra, hogy a gránitok, bár magmás kőzetek közé sorolhatók, nem származhatnak közvetlenül a magmából, mivel nagyfokú differenciáltságuk miatt ez szükségszerűen egy ülepítési folyamat beavatkozását jelzi, nem pedig olvadt anyagból történő születést. Azonban többnyire a geológiai ciklus lefolyása valóban a fentebb jelzett.