Az EL3 ( nehézvíz n o 3 ) a harmadik nehézvíz-atomreaktor, amely a franciák között divergenciát mutatott be1957. július. A saclayi CEA Központban található anyag célja az volt, hogy megvizsgálja az anyagok (grafit, üzemanyag-patron) sugárzás hatásaival szembeni ellenállását. Az EL3 neutronfluxusa tízszer nagyobb, mint az EL2 , lehetővé tette a besugárzási idők tízszeres csökkentését. Valójában az EL3 teljesítménye 17,5 megawatt, míg az EL2 2,5 megawatt.
Ez egy elem-medence típusú kutatóreaktor volt , az EL3 üzemanyaga kissé dúsított természetes urán volt. A nehézvíz egyaránt volt moderátor és hűtőfolyadék az EL3 verem számára.
1957-ben az EL3 cella üzemanyag-eleme részlegesen megolvadt . A reaktort leállították és a veremcsarnokot perceken belül kiürítették.
A 1961. november 8, egy 4% -ra dúsított szinterezett urán-dioxid (UO2) próbapatron magolvadásának tanulmányozása céljából történt baleset . A burkolat hirtelen megrepedése és a folyékony UO2 kidobása a nehézvíz kör radioaktív szennyeződését eredményezte . A balesetet követően két olyan tiszt, akik túllépték az 5 rems kumulatív adagját, már nem dolgozhatnak a kupacon .
1961-ben a CEA megkezdte az EL4 építését a bretagne- i Brennilisnél . Ezt az új nehézvizes, de gázhűtéses reaktort 70 MW teljesítménnyel az EL3-nál tesztelt elvek alapján tervezték.
1979-ben az EL3-ot 22 éves működés után végleg megszüntették.
2005-ben az EL3-ot csak részben bontották le , különösen a radioaktív grafit-hulladék elhelyezésére szolgáló megoldás hiánya miatt. A Saclay-i EL2 és EL3 reaktorok grafit reflektorai 109 tonna össztömeget képviselnek.
2009-ben ezek az anyagok még mindig a reaktorokban vannak, az ANDRA hulladéknak fogja tekinteni azokat a dekonstrukciójuk során, amelyet 2030 végén kell befejezni.