Az opportunista faj az, amely nagy alkalmazkodóképességgel rendelkezik . Az újonnan elérhető élőhelyeket foglalja el , átmeneti, kiszámíthatatlan környezetben marad fenn. Nem túl specializált , módosítja az etetési módot, hogy új tereket gyarmatosítson.
Egy fajról azt mondják, hogy opportunista a kifejezés ökológiai értelmében, amikor alkalmazkodni tud több ökoszisztémához . A tönkrement területeken (törmeléken, törmeléken nőnek) például a opportunisták: kedvező ideiglenes körülmények élvezik őket, összefüggésben azzal, hogy versenyképes növények pusztultak el a helyszínen; így részesülnek a verseny csökkenéséből és az ebből következő erőforrások iránti kereslet csökkenéséből. Az aktívan opportunista szardínia képes megbirkózni az éghajlatváltozás okozta zavarokkal , sőt kihasználja azok ragadozóira és versenytársaira gyakorolt káros hatásait; ez az egyik oka annak, hogy a szakemberek azt javasolták, hogy vegyék fontolóra a tengeri ökoszisztémák felfordulásának diagnosztizálásához.
Egy fajról azt mondják, hogy a kifejezés biológiai értelmében opportunista, ha annak biológiai körforgása megváltozik a faj gyors fejlődésének biztosítása érdekében. Korán szaporodik. A ruderals sok kicsi opportunista fajhoz hasonló, nagyon gyümölcsöző, életük rövid; nagyszámú magot hoznak létre, amelyek könnyen eloszlanak nagy távolságokon és fenotípusos képlékenységet mutatnak a rendelkezésre álló erőforrások eltéréseire reagálva.
Az opportunista faj a meghatározott összefüggésben kifejtett hatásához viszonyul; hatások (vagy akár következmények), amelyek elsősorban a körülményektől és / vagy alkalomtól függenek. Valójában egy viszonylag stabil, különösebb zavarokat nem okozó környezet nem kedvez a specifikus opportunizmusnak.
A kifejezésnek gyakran pejoratív konnotációja van, mert az invazív fajok által okozott jelenségekhez kapcsolódik . Ugyanakkor a kérdéses fajok miatt a hatás kevésbé szokásos vagy várható jellegét is minősíti. Például: a foltos hiéna vadász, de egyben opportunista szemetelő is, akárcsak az oroszlán , ellentétben a gepárddal , pusztán vadász, vagy a keselyű , pusztán szemetelő.
Az ökológiai opportunizmust nem szabad összetéveszteni a mindenütt jelenlévõséggel , amely kijelöli egy faj azon képességét, hogy állandóan és nemcsak körülményesen vállaljon különféle ökológiai szerepeket, például egy ökológiai zavar érdekében.