A follisztatinok olyan fehérjék, amelyek részt vesznek a TGF béta növekedési faktorok családjának aktivitásának finom szabályozásában, beleértve az aktivin és az inhibin hatásának modulálását .
Ezeket az 5,49 kb méretű FS gén kódolja, amely az emberi 5. kromoszómán található, 52,81 és 52,82 Mb között. A follisztatinok három izoformában léteznek, amelyeket az őket alkotó aminosavak száma alapján különböztetünk meg (315, 303 és 288). Ezen izoformák közül kettőt alternatív spliceléssel (FS-315 és FS-288), az utolsót (FS-303) 12 aminosavból álló peptid kivágásával kapunk az FS-315 izoform C-terminális részén.
A follisztatinokat szintetizálják a gonadotrop sejtek szintjén, de az agyalapi mirigyben lévő folliculostellate sejtek szintjén és a petefészekben található granulosa sejtek szintjén is . De sok más sejttípus termeli más szervekben.
A follisztatinok inaktiválják a növekedési faktorokat, amelyek a TGFβ család tagjai, azáltal, hogy hozzájuk kötődnek (ún. Kötődés), befolyásolva ezeknek a fehérjéknek a mennyiségét, amelyek kötődhetnek a receptoraikhoz. Az a tulajdonságuk, hogy a termelőhelyük közelében járnak el. Aktivin / inhibin esetében a follisztatin ezen fehérjék β (A vagy B) alegységeihez kötődik. Ezért két follisztatinra van szükség egy aktivin inaktiválásához, egy pedig egy inhibitorhoz.
Egyes molekulák a follisztatin családhoz kapcsolódnak, FSTL-nek hívják őket „follisztatin-szerű” kifejezésre. Utóbbiak közül megemlíthetjük: