A Brunei egy több mint egy évezredes régi királyság. A Kínától az indonéz szigetvilágig , Indiáig és a Közel-Keletig tartó kereskedelmi útvonalon elhelyezkedő Brunei 977- től fontos kereskedelmi kikötővé vált .
Brunei nevét a Nagarakertagama nevű eposz költemény idézi , amelyet 1365- ben írtak a jávai Majapahit királyságban , és amely a "Buruneng" -t említi a királyság több mint száz mellékfolyója között. A valóságban a Majapahit által ellenőrzött terület csak Jáva keleti és középső részén terjedt ki. A "mellékfolyók" valójában kereskedelmi állomások voltak, amelyek kereskedelmi hálózatot képeztek, amelynek központja Majapahit volt. Majapahit méltóságokat küldött oda, akiknek az volt a feladata, hogy biztosítsák, hogy ezek a pultok ne folytassanak magánkereskedelmet, amely megúszná a királyságot.
A Brunei Birodalom Majapahit bukása után gyorsan fejlődött, átfogta Borneo egész északi partját .
A történelmi csúcs ezen időszakában, az 1520-as években lett az iszlamizált Brunei királyság szultánság. Az 1703-ban ( 1658-ban más források szerint), mint a hála jeléül a segítséget, hogy a szultán a Sulu adott neki harcolni a lázadás, a szultán Brunei adott neki egy terület az észak-borneói amely megfelelt keletre mai állapotában Sabah a Malajziában .
Ezután Brunei apránként gyengült, miközben a szomszédos régiókat a nyugati nagyhatalmak ( Portugália , Nagy-Britannia , Spanyolország ) gyarmatosították, akik szintén kereskedelmi állomásokat hoztak létre. Az ország fokozatosan elveszíti vagyonát.
Különösen 1839-ben egy James Brooke (1803–68) nevű angol szerény örökségével vásárolt egy jachtot, amelyet felszerelt és amellyel Szingapúrba indult . Innen Borneóba utazik kalandkeresésre. A polgárháború szorításában egy brunei herceg szolgálatába állítja magát. 1841-ben Brooke-t azzal jutalmazták, hogy kinevezték a Kuching régió radzsának (alispánjának) . Ez egy rendkívüli magánbirodalom, a Sarawak (ma Malajzia állam) kiindulópontja, amelyet Brooke és két utódja, a fehér raja kiterjeszt.
A 1865 , az amerikai konzul Brunei, Claude Lee Mózes nyert a szultán egy tízéves bérleti területén North Borneo. De polgárháborúja után az Egyesült Államok már nem akart foglalkozni az ázsiai gyarmatokkal. Mózes eladja jogait a hongkongi székhelyű American Trading Company-hoz . Ott létrehozott egy beosztást. A pénzügyi nehézségek és a bevándorló munkavállalók menekülése 1866-ban a poszt elhagyásához vezetett. A bérleti szerződés 1875-ben lejárt, az American Trading Company eladta jogait báró von Overbeck hongkongi osztrák-magyar konzulhoz . Overbeck tízéves bérleti szerződést hosszabbít meg Bruneitől.
A Brunei 1906-ban brit protektorátussá válik .
Az olajat 1903- ban fedezték fel, és 1929-ben kezdték kihasználni . A dekolonizáció idején (a XX . Század második fele ) az ország sokszor megváltoztatta státuszát. A 1959 , még mindig a brit protektorátus tett szert a belső autonómiáját. Ebben az időszakban nacionalista és demokratikus mozgalom alakult ki: 1962-ben erőszakos lázadáshoz vezetett, amelyet a britek gyorsan levertek.
Ekkor hirdették ki a rendkívüli állapotot, és megszüntették az alkotmányt: azóta a szultán egyedül és rendeletekkel kormányoz.
A szultanátus függetlenné válik, a Londonral kötött megállapodás szabályai szerint az 1 st január 1984-ben. A jelenlegi szultán Hassanal Bolkiah .