A nyilvános szárazföldi mobilhálózat (PLMN) minden helyterületének megvan a maga egyedi azonosítója, amelyet helymeghatározási identitásnak ( LAI ) neveznek, és amely lefordítható „helyterület-azonosítónak”.
Ezt az egyedi nemzetközi azonosítót használják a mobil előfizetők tartózkodási helyének frissítésére. Ez egy háromjegyű mobil országkódból ( MCC ), egy két- vagy háromjegyű mobilhálózati kódból ( MNC ) áll, amely azonosítja az adott ország nyilvános szárazföldi mobilhálózatát (PLMN), és egy területi kódból (LAC), amely egy 16 bites szám két speciális értékkel, ezáltal 65 534 helyterületet határozhat meg egy GSM vagy UMTS hálózaton belül . A 4G LTE hálózatban a LAC ( helyi körzetszám ) megfelelője a TAC ( követési körzetszám ).
A LAI-t rendszeresen sugározzák egy broadcast vezérlő csatornán (BCCH) keresztül. Egy mobil állomás (pl. Mobiltelefon) felismeri a LAI-t és eltárolja a SIM-kártyájában . Ha a mobil állomás mozgásban van, és észreveszi a LAI változását, akkor helyfrissítési kérelmet ad ki, és ezzel tájékoztatja a mobilszolgáltatót új LAI-járól. Ez lehetővé teszi a szolgáltató számára, hogy bejövő hívás esetén megtalálja a mobil állomást.