A Nordenfelt géppuska egy ribaudequin , öt-tizenkét forgó ágyúval. Aktiválására egy váltót váltakozva húztak és nyomtak, a patronok saját tömegükkel minden egyes salvónál a különböző fegyverek táraiba hullottak. Különböző kalibrákban volt kapható, legfeljebb 25 mm (vagy 1 hüvelyk) patronokig . Igaz, nagyobb kalibrákkal működhetett, de a rakodást akkor kézzel kellett elvégezni, és az automatizálás előnye elveszett. Ez a cikk a gyalogsági kaliberre vonatkozik (12 mm ).
Ezt a fegyvert egy svéd mérnök, Helge Palmcrantz tervezte . Kidolgozta a forgó ágyú géppuska újratöltésének és kilövésének mechanizmusát egyetlen ravasz hatására. 1873-ban szabadalmaztatták.
A fegyvert először sorozatban gyártotta a svéd acélgyártó és bankár, Thorsten Nordenfelt , aki Londonban tevékenykedett, és ennek köszönheti a fegyver nevét. A gyár Angliában, az értékesítési pult pedig Londonban volt. Bemutató lövéseket szerveztek különféle országos és nemzetközi vásárokon. A királyi haditengerészet ezt a fegyvert a Gatling és a Gardner fegyverek kiegészítéseként fogadta el .
A portsmouthi lövöldözés során egy tízcsövű Nordenfelt géppuska megszakítás és elakadás nélkül 3000 lövést adott le 3 perc és 3 másodperc alatt; de a Maxim géppuska felülmúlta, és a Nordenfelt 1888-ban egyesült a Maxim Gun Co.-val, és megalakította a Maxim Nordenfelt Guns and Ammunition Company Ltd.
A Khartoum (1966) film egyik jelenetének forgatásakor megjavították a Nordenfelt géppuskát : a fegyvert egy fegyverhajó használta fel a folyón.