A munkások ellenzéke az orosz bolsevik párton belül alakult meg 1919-ben. Ez mindenekelőtt 1920-1921 telén, a szakszervezetek problémájának szentelt vita során nyilvánult meg. A moszkvai konferencián ,1920. november, a küldöttek közel fele ( 278-ból 124 ) támogatja a munkások ellenzékének téziseit. A munkások ellenzéke jelentős támogatást élvez a petrográdi kohászok részéről is .
Alekszandr Csliapnyikov és Szergej Medvegyev ( 1885-1937) köré gyűlt és Kollontai Alekszandra támogatásával a munkások ellenzéke sok szakszervezeti tagot, elsősorban fémmegmunkálókat tömörít. Programja a munkavállalók termelésellenőrzésére összpontosul, amelyet azok a szakszervezetek gyakorolnak, amelyekbe a gyári bizottságok jelenleg integrálódtak. Ellenzi a polgári szakemberek és vezetők alkalmazását az iparban, követeli az adagok kiegyenlítését és az orosz és külföldi tőkéseknek tett engedmények megszüntetését. A munkások ellenzéke kapcsolatban áll a német kommunista munkáspárttal is , és Oroszországon kívül felhívásokat tesz közzé, amelyben elítélik az "egységes front" gondolatát és a kapitalista államokkal való együttélést.
A vita a szakszervezetek tetőpontját az X th Kongresszus teljes felkelés Kronstadt . Három fő álláspont van jelen a kongresszus alatt:
A bolsevik vezetés politikájával szembeni ellenkezésének határai mindenekelőtt a kronstadti felkeléssel szemben jelentek meg . Ez nem tartalmazza a munkások ellenzékének egyetlen tagját sem, bár egyes résztvevők a flottán belül a munkások ellenzékéhez tartoztak (a párt belső katonai ellenzéke). Az alapvető különbség a kronsztadiák és a munkások ellenzéke között az, hogy utóbbiak nem kérdőjelezik meg a bolsevik hatalmi monopóliumot. Ez megmagyarázza, hogy a munkások ellenzékének szóvivői miért szaporítják a gesztusokat, amelyek elválasztják őket a lázadóktól.
Az X -én kongresszus tartott1921. március, a töredékjogokat megszüntetik a kommunista pártban, és a munkások ellenzékét azonnali hatállyal feloszlatják. Az áramlat fő képviselői azonban nem szüntették meg politikai tevékenységüket. Júliusban Kollontai mások nevében felszólalt a Kommunista Internacionálé (Komintern) III . Kongresszusán, és keményen megtámadta a Lenin által támogatott Új Gazdaságpolitikát (NEP), akit azzal vádoltak, hogy a munkásosztály demoralizálta a parasztokat. és a kispolgárság. 1922 elején a jelenlegi áram huszonkét volt képviselője, köztük Csliapnyikov és Medvegyev, valamint a munkások kiszorító pártjának más tagjai felhívást írtak alá a Komintern végrehajtó bizottságához, amelyben felszólaltak a az orosz pártban alkalmazott demokratikus módszerek, valamint az államba és magába a pártba való polgári beszivárgás ellen. Kollontai Alexandra, valamint egy barátja aláírja az alját, mint nem munkás származású értelmiség, de akadályoztatva van abban, hogy beszédet mondjon a februári végrehajtó bizottsági konferencián, ahol szerette volna felfedni a " hívás. Az Orosz Párt XI . Kongresszusán, ugyanezen év márciusát és áprilisát követően, Kollontai-t, Sziljapnyikovot, Medvegyevet és a fellebbezés két másik aláíróját frakcionálissal vádolják és kiutasítással fenyegetik. Végül azonban a kongresszus úgy határoz, hogy engedélyezi a három maradását, de azzal a feltétellel, hogy a jövőben a frakcionalizmus nem ismétlődik meg, míg a másik kettő, F. Mitin (szül. 1882) és N. Kuznyecov (1898-1935) , nem tartoznak ide.