A poliprotein egy hosszú polipeptid által termelt bizonyos vírusok és amelyek virális fehérjéket termelik hatása révén endopeptidázok már jelen vannak a vírus vagy a fertőzött gazdasejt sejt . Ezek a proteázok hasítják a poliproteint meghatározott helyeken, amelyek lehetővé teszik a vírus fehérjéit és enzimeit képező funkcionális fragmensek felszabadulását . A poliproteineket különösen olyan vírusok termelik, amelyek genomjának csak egy olvasási kerete van ( monocistronic messenger RNS , amelynek csak egy STOP kodonja van ). A legtöbb vírusfehérjét peptidek hasítják a messenger RNS transzlációja során - ezt ko- transzlációs feldolgozásnak nevezik. Hasítást megszüntethető virális (részlegesen autoproteolitikus a transz ) vagy celluláris (pl, szignálpeptid-peptidáz (en) peptidáz ). Poliproteineknek is fontos szerepet játszanak a kialakulásában a virális kapszid , mint ahogy az a picornavírusos .
A poliproteinek jellemzőek RNS-vírusok közé a genom nem szegmentált, mint például pikornavírus, a flavivírusok és Toga . A poliproteinből származó fehérjék bioszintézise nem szabályozható egyedileg: a poliprotein hasítása valójában ekvimoláris mennyiségű funkcionális fehérjét szabadít fel . Mindazonáltal ezek a fehérjék nem azonos arányban hasznosak a vírusreplikáció során : a strukturális fehérjéket, például a víruskapszidot vagy a burkot , sokkal nagyobb számban használják, mint a nem strukturális fehérjéket. És enzimeket (különösen a víruspolimerázokat ) , így az utóbbiak feleslegben termelődnek, és a fertőzött sejtek szövettani vizsgálata során a viroplazmában vagy zárványtestekben ( fr ) látható aggregátumokként vagy lerakódásokként hajlamosak felhalmozódni a gazdasejtben .
Mivel a poliprotein specifikus peptidázokkal történő hasítása elengedhetetlen a funkcionális vírusfehérjék előállításához, ez a folyamat a vírusfertőzések elleni bizonyos kezelések célja, amelyek célja a vírus replikációjának megakadályozása ebben a szakaszban. Ezeket a gyógyszereket általában proteáz inhibitoroknak nevezik .