A proto-állam szó szerint készülő állam ; a „proto” kifejezés a görög prótókból származik : „Először időben vagy helyen”.
Protopozícióról beszélünk, amely olyan struktúrára vonatkozik, amelyet nem lehet államnak minősíteni, mert túl primitív. A protoállamnak számos olyan jellemzője van, amelyek a modern államokra jellemzőek, anélkül, hogy mindegyiket egyesítenék.
Georges El Khoury, oktatói karának kezelése Saint Joseph University Bejrútban , „kifejezés proto-state használta először prehistorians , történészek és földrajztudósok, hogy kijelölje a politikai és társadalmi szervezet közötti közbülső közösség típusú szervezet (klánok, törzsek, főrendek, állam előtti jogdíj stb.) és az állami típusú politikai szervezet. " Ezt a kifejezést a proto-nemzet koncepciója ihlette, amelyet Jean Ziegler a Földünk című könyvében más kontextusban dolgozott ki : " Ez egy heterogén társadalom. A politikai hatalom küzdelmek, tárgyalások és állandó ügyletek tárgya. A protonemzet a kollektív tudat szintjén működik, mintegy szerződéses konszenzusként. Ez a konszenzus rendkívül törékeny, de létezik. "
A szakirodalomban és a különböző kontextusokban vagy korszakokban protoállamokra találunk példákat: koloniális Mali , Palesztina , Hezbollah , "a túlnyomórészt kurd közigazgatás, amely Szíria északkeleti részét irányítja". ”( Rojava ) 2019-ben Agnès Callamard , az ENSZ Emberi Jogi Tanácsának előadója.