A Montessori-pedagógiában a gyermek érzékeny periódusai olyan fázisok, amelyek során a gyermek különös figyelmet fordít a tárgyakra vagy tevékenységekre, ami lehetővé teszi számára, hogy sajátos képességeket vagy karaktereket fejlesszen ki. A gyermek ekkor pillanatnyilag megnövekedett képességgel rendelkezik nyelvének, mozdulatainak, rendtudatának, érzékeinek finomításának vagy társadalmi fejlődésének felépítésére. Ezek az érzékeny időszakok a gyermek természetes kíváncsiságának kielégítéséhez szükséges igény múló pillanataival hasonlítanak, és Maria Montessori szerint megkönnyítik a készségek asszimilálódását , de fokozatosan eloszlanak, ha a gyermek környezete . kíváncsisága.
A Montessori-pedagógia előnyben részesíti a gyermek önálló tanulását, ez elnyelő elméjének és érzékeny periódusainak felhasználásán alapul. Az abszorbens elme a gyermek alkalmazkodása a környezetéhez, amely érzékeny időszakokban „elnyeli a körülötte lévő világot”. Szerint Emanuelle Opezzo „érzékeny időszakban egy bizonyos időszakban korlátozott időt, amely alatt a gyermek öntudatlanul és ellenállhatatlanul érzékeny bizonyos szempontból a környezet, míg másokat kizár.” A gyermek című könyvében Maria Montessori elmagyarázza, hogy az érzékeny időszakok "úgy irányítják a gyereket, hogy érzékennyé teszik a gyermeket bizonyos dolgokra, és közömbössé teszik mások iránt".
Maria Montessori felidézi a holland kutatót, Hugo de Vries-t , aki érzékeny periódusokat figyelt meg az állatokban, különösen a hernyókban. Valóban, egy ágon függő, kialakuló hernyó erős fényérzékenységgel rendelkezik, amely a ragadozók elől védettebb törzs felé mozog, majd felnőve elveszíti ezt az érzékenységet, „közömbössé vált. fény] ".
Hatféle érzékeny periódus van elosztva időrendi sorrendben, bár az egyéntől függően különböző életkorban:
Ebben az időszakban a gyermek megrendeli és kijelöli a tárgyakat és az egyéneket a funkciókkal és helyekkel. Ez lehetővé teszi számára, hogy megértse környezetét, referenciaértékeket nyújtson számára a gondolkodás építéséhez. A gyermek nagyon hajlamos olyan dolgokat eltenni, amelyeket ebben az időszakban helytelennek tart.
Maria Montessori szerint a "dolgok rendje" a gyermek szemében "az, hogy ismerje mindegyikük helyét, vagyis emlékezzen arra, hogy hol találhatók az egyes tárgyak, ez az, hogy képes tájékozódni a környező térben ”. Megfigyelései során Maria Montessori leírja, hogy az a gyermek, aki olyan tapasztalatokat él meg, amelyek nem tartják tiszteletben az érzékeny rendet, például alszik egy számára túl nagy ágyban, amely különbözik attól a bölcsőtől, „amelynek falain a végtagjai támaszt találtak , ”Vagy szokatlan módon tartva mosva vagy viselve, sírással, sikítással vagy akár hangosan rázással válaszolhat. Ezeket a reakciókat aztán "szeszélyeknek" minősítik, Maria Montessori szerint tévesen.
A gyermek ebben az időszakban fejleszti motorikus képességeit, mind függőleges helyzetben, mind keze használatában. A mozdulatok kezdetben ösztönösek, majd fokozatosan szándékossá válnak.
Így elkötelező elméjének köszönhetően összekapcsolja a gondolatot cselekedeteivel és a környezetre gyakorolt hatásával .
Az egyes érzékszervek külön-külön késztetésével a gyermek megtanul különbséget tenni szagok, tárgyak között érintés és vizuális formák között. Bizonyos oktatási játékok elősegíthetik ezt a tanulást.
Ebben az időszakban a gyermek asszimilálja a körülötte beszélt nyelveket tanítás nélkül. Ez magában foglalja a nyelv felépítésének logikáját, az olyan részleteket, mint a stressz és a jelentés megértését.
A szóbeli nyelv asszimilálódik a méhélet és körülbelül 4 éves kor között, amikor az írás átveszi az olvasást, olvasás kíséretében.
A körülötte lévő egyének felé fordulva a gyermek megismeri annak a csoportnak a megállapított társadalmi szabályait és / vagy hallgatólagos magatartását, amelyben találja magát, és megtanulja tisztelni őket annak érdekében, hogy megszerezze a körülötte élők beleegyezését. Ezután utánozza mások viselkedését, és megérti, hogy bizonyos cselekedeteket el kell sajátítania.
A második év ezen viszonylag rövid időszakában a gyermek fokozott érdeklődést mutat környezete apró tárgyai és részletei iránt, olyan részletek iránt, amelyeket a legtöbb felnőtt vagy nem vesz észre, vagy nagyon figyel. Manipulációjuk elősegítheti a finom motorikus képességeket.
Annak érdekében, hogy a gyermek fejleszthesse ezeket az érzékenységeket, biztonságos és biztonságos környezetben kell lennie, nyugodtnak, rengeteg felfedezési lehetőséggel felruházva, alkalmazkodva az érzékeny időszak (ok) hoz, amelyek fogékonyak életkorának tiszteletben tartásával, és tiszteletben tartva a fizikai cselekvés szabadságát. A környezetnek különös jelentősége van Maria Montessori pedagógiájában, aki kijelenti: „Élete első éveiben a gyermek felfogó elméjének köszönhetően felkészíti az egyén minden jellemzőjét, bár nem vesz tudomást róla. azt. Ebben a korban oktatási segítséget is nyújtanak a környezetnek köszönhetően. "
A felnőtt beavatkozásának diszkrétnek és csökkentettnek kell maradnia a gyermek kérésére. Ennek szintén előrelátónak kell lennie, vagyis a felnőttnek be kell vetnie magát a gyermek cipőjébe, és el kell képzelnie a reakcióit az általa tapasztalt vagy átélt tárgyakra és eseményekre. A javasolt tevékenységeket akkor is módosíthatja, ha azok nem váltottak ki a gyermek reakcióját, vagy ha nem érdekli őket. Különösen a felnőtteknek kell elegendő hallgatási képességgel rendelkezniük. Maria Montessori írja: „Az oktatás problémájának teljes megoldásának első lépését nem a gyermek, hanem a pedagógus felé kell megtenni: világossá kell tenni a lelkiismeretét és meg kell szabadítani számos előítélet alól. "