Az írnok történelmi értelemben az írást gyakorló személy . Tevékenysége a közigazgatási, vallási és jogi szövegek vagy magánokiratok kézi írásából, valamint másolatok készítéséből áll. Ő ezután hasonlítható egy másoló vagy egy nyilvános író .
Írnokok számos civilizációban léteztek: