A gömb alakú tehén a valóságot jelentősen leegyszerűsítő tudományos modellek metaforája .
A kifejezés az elméleti fizikus fizikusokkal kapcsolatos viccéből származik :
„A gazdaságban a tejtermelés olyan alacsony volt, hogy a gazda segítséget kért a helyi egyetemhez. Multidiszciplináris csoport jött létre, amelynek élén az elméleti fizika szakembere állt, és két hétig mélyreható terepvizsgálatokat folytatott. Miután a füzeteik tele voltak adatokkal, a tudósok visszatértek egyetemükre, ahol vezetőjüknek meg kellett írnia a jelentését. Röviddel ezután a gazda megkapta a jelentést, kinyitotta és elolvasta az első mondatot: "Hagyjon egy gömb alakú tehenet ..." "
Mint minden vicces történet, sokféle változat létezik.