A felfedezés tana olyan doktrína, amelyet az európaiak évszázadok óta alkalmaznak a gyarmatosított földek megszállásának, rablásának és gyarmati terjeszkedésének igazolására jogi vagy egyéb elvek nevében. Jelenlegi valóságában a diszkriminatív elvek jogi örökségeként definiálják, amelyek célja a gyarmatosító és felfedező országok viselkedésének igazolása.
Az ENSZ őslakos kérdések állandó fórumának tagjai szerint a felfedezés doktrínája és a " bentlakásos iskolák " "az első népek rabszolgaságának alapvető eszközei voltak" .
Az ENSZ őslakos kérdések állandó fóruma szerint a felfedezés tana az 1455-ös Romanus pontifex bikával született . Ez a tantétel, amely a terra nullius fogalmát szülte , rögzíti azt az elvet, hogy minden keresztény uralkodónak, aki felfedezi a nem keresztény országokat, joga van a sajátját kihirdetni, mert nem tartoznak senkihez.
Kanadában a püspököket, a vallási közösségeket, az őslakosokat és a laikusokat képviselő katolikus vezetők dokumentumokat tettek közzé az ENSZ őslakos népek jogairól szóló nyilatkozatára . Az egyik dokumentum elemzi az őslakos népek jogait megtagadó jogi fogalmak használatának történetét a katolikus tan vonatkozásában, és bemutatja azok visszautasítását.