A Savannah egy növényi formáció specifikus forró régiók hosszú száraz évszak és a domináló lágyszárú növények a Poaceae ( füvek ) család. Többé-kevésbé tele van fákkal vagy cserjékkel . A faj sűrűsége szerint (növekvő sorrendben) "füves szavannáról", "cserjés szavannáról", "erdős szavannáról", "erdős szavannáról", majd a nyílt erdőről beszélünk , az átmenet általában fokozatosan megy végbe.
A francia "savane" kifejezést ( 1529 ) a spanyol " çavana " , " zabana " vagy " sabana " kölcsönzött ( 1529 ) , amely maga a taino "zavana" vagy "zabana" szóból származik. Először Oviedo használta volna a venezuelai llanók leírására :
„A szavannák Dél-Amerika északi részének és Nyugat-Indiának a síkságai, amelyek többé-kevésbé xerofil füvekkel és cserjékkel borítottak, néhány fával vagy cserjével. "
- Gonzalo Fernández de Oviedo , Historia General y natural de las de Indias
A nevet később kiterjesztették a trópusi Afrika növényzetére, amely sok hasonlóságot mutat Közép-Amerikával. A kongresszus a szakemberek növényföldrajz gyűjtött Yangambi a 1956 adta a meghatározás leggyakrabban használt ma:
„Füves képzödés, amely nagy fûszõnyegbõl áll, amely a vegetációs idõszak végén legalább 80 cm magas, alján vagy tarlóján elrendezett lapos levelekkel, kisebb méretű füvekkel és lágyszárú növényekkel. Ezeket a gyógynövényeket általában évente elégetik; ezen a füves szőnyegen általában fák és cserjék találhatók, amelyek erdős szavannát képeznek (a fény áthaladását lehetővé tevő tiszta fedést képező fák és cserjék), erdős szavanna (a füves szőnyegen szétszórt fák és cserjék), cserje szavanna (csak cserjék, a gyepszőnyegen), füves szavanna (fák és cserjék nincsenek, csak fűszőnyeg). "
Ez függ a szerzők és a használt definíciók, de az uralkodó különösen érintett területeken, a trópusi szavanna éghajlat , főleg Kelet-Afrikában , Dél-Amerikában és a Karib-térség (a llanos a venezuelai és a Cerrado a brazil kell tekinteni a helyi szavanna típusok), valamint Ausztrália északi részén .
A füves és erdős területek arányát és eloszlását az éghajlat és a mikroklímák, többé-kevésbé rendszeres tüzek, de a növényevő állományok dinamikája is szabályozza, amelyeket maguk is nagy ragadozók irányítanak . Ez utóbbiak, ahol bőven vannak, "kevésbé szúróssá teszik a szavanna fás közösségeit" .