A soronkénti szerkesztő olyan szoftver, amely a szöveg szerkesztésének feladatait úgy hajtja végre , hogy a sorokat egymás után veszi figyelembe, nem pedig az egész dokumentum egészét.
A soronkénti szerkesztők nagyon egyszerű szövegbeviteli és megjelenítési módszerekkel rendelkeznek. A dokumentum bevitele, szerkesztése és megtekintése nem egyidejűleg történik. Gyakran a karakterek beírása nem teszi őket közvetlenül a dokumentumba. A felhasználónak először rövid parancsokat kell használnia a szöveg beillesztésének vagy módosításának elindításához a dokumentumban.
A kurzor - és az általa megengedett szövegválasztások - helyett a dokumentum szövegének szerkesztési helyének jelzése helyett a soronkénti szerkesztők általában a „jelenleg szerkesztett sor” fogalmával rendelkeznek. Általánosságban a sorszámok vagy a kontextus keresése (különösen a sorokon belüli módosítások esetén) lehetővé teszi a dokumentum módosítandó vagy megjelenítendő részének megjelölését. Ennek eredményeként a legtöbb változtatás egy sorban történik.
A parancsokat és a szerkesztő által megjelenített szöveget a képernyő aljára történő bevitelkor kinyomtatják, miközben a képernyő megtelt, görgeti a kijelzőt. Bár egyes parancsok az általuk módosított sorokat jelenítik meg, a módosított szöveg megjelenítéséhez a dokumentum nagy részén belül külön parancsra van szükség.
Sokan régimódinak tartják a soronkénti szerkesztőket. Azokból a napokból származnak, amikor a számítógép-kezelő teletípust (billentyűzettel ellátott nyomtatót), vagyis képernyőt nem használó terminált használt, és nem volt módja a kurzor mozgatására a dokumentumban.
Ezeket azonban továbbra is széles körben használják nem interaktív feldolgozásra shell szkriptekben . A MUD-okban is meglehetősen gyakoriak , bár sokan inkább a saját számítógépükön szerkesztik a szöveget, majd a MUD kliensükön keresztül feltöltik, hogy a szöveget soronként közvetlenül a szerkesztőbe illesszék.
Az Unix ilyen típusú szerkesztőinek klasszikus példája az ed ; még mindig használatban van. A DOS- felhasználók jobban ismerik az EDLIN-t .