A Couriau-ügy akkor indult el, amikor Emma Couriau-t, Louis Couriau tipográfus feleségét és magát 17 évig tipográfust - 1913- ban megtagadták a belépéstől a Fédération du Livre lyoni részlegébe , aminek következtében férjét kizárták az unióból.
A Könyvszövetség 1881-es első kongresszusa óta ellenezte a női munkát . Titkára, Auguste Keufer , az anti-feministák szóvivője volt az 1880-as le havre-i szocialista kongresszuson is . Az 1910-es bordeaux-i kongresszuson azonban a Föderáció két javaslatot fogadott el. Először is, hogy támogatná azokat a részlegeket, amelyek a nők szakszervezeti bérét szeretnék megszerezni. Másodszor, hogy a nők az első két évben a fizetésüktől függetlenül csatlakozhattak az unióhoz, és az említett időszak után szakszervezeti arányokkal. Úgy vélték, hogy azonos fizetés ellenében a nőket már nem alkalmazzák, ami végül hazatéréshez vezet. Ezeknek az intézkedéseknek azonban nagy ellenállásba ütközött, és 1911- ben a Központi Bizottság úgy döntött, hogy "hagyja a szekciókat, azzal a kéréssel, hogy a kongresszus akarata inspirálja őket, minden mozgástérrel e kényes kérdés megoldására".
A 1912 , Emma és Louis Couriau költözött Lyon , ahol Emma talált munkát fizetik a szakszervezeti arány. Férje ekkor felszólította, hogy csatlakozzon a Könyvszövetség helyi káptalanához. Tagságát elutasították, és magát Louis is kizárták a szakszervezetből, mivel nem akadályozta meg a feleségét abban, hogy dolgozzon. Ezt a döntést, amelyet 1913. július 27-én erősített meg a közgyűlés, egy indítvány indokolta, amelyet a lyoni szekció 1906-ban szavazott meg, és amely előírta, hogy tilos "minden tipográfiához egyesült szakszervezeti tagnak engedni, hogy ez utóbbiak gyakorolják a tipográfiát. , lemondási kötbér alatt ”.
A Couriau házaspár ekkor döntött a harc mellett. Louis cikket írt a Le Réveil Typographique-ban, hogy elítélje a helyzetet (1913 június), és a Munkaügyi Szövetséghez (CGT) is fordult, míg Emma segítséget kért a Délkelet-Feminista Föderációtól . Írásbeli tiltakozást küldött a Föderációnak, amelyet aztán a L'Équité és a L'Humanité lapokban tettek közzé . Maga Emma Couriau augusztus 21-én tett közzé egy levelet a La Bataille Syndicaliste- ben, amelyet Alfred Rosmer szakszervezeti tag tizenegy cikke követett , amelyben a nők fontos helyét népszerűsítette a szakszervezeti harcban. Emma Couriau 1913 szeptemberében megalapította saját női szakszervezetét. Ez követelte felvételét a Könyvszövetség központi bizottságába, de sikertelenül. Az Emberi Jogi Liga és elnöke, Francis de Pressensé is beavatkoztak az ügybe azzal, hogy nyomást gyakoroltak a Couriau integrációjára a Föderációba. Novemberben, amikor a CGT és a Föderáció több helyi kirendeltsége elutasította a lyoni szakaszt, a Könyvszövetség központi bizottsága, nem kívánva a közvélemény haragját, úgy döntött, hogy visszaállítja Louis Couriau-t, anélkül azonban, hogy ugyanezt tette Emma Couriau-val .
Januárban 1914-es , a vita által felvett Marie Guillot , egy forradalmian új és feminista szakszervezeti , aki kiadott egy cikket a La Voix du Peuple , a hivatalos szerv a CGT. Ezután elítélte a meggyőződés hiányát, amellyel a CGT részt vett a kérdésben. Ez a cikk táplálta sok beszélgetés az oldalakon a Népszava . Ezután Marie Guillot benyújtotta a „szakszervezet női cselekvési bizottságának” projektjét a CGT-hez. Utóbbi aztán úgy döntött, hogy a női szakszervezetek szervezésének kérdését a következő kongresszus napirendjére tűzte, amikor több női szakszervezeti akciót hoztak létre. Az első világháború 1914- es kezdete azonban gyorsan véget vetett minden ilyen kezdeményezésnek.
A Couriau-ügy előtt a nők munkához való jogát nemigen tárgyalták a sajtóban, és kevesen voltak azok, akik ezt a jogot teljesen érvényesítették. A helyzet 1913-tól megváltozott, amikor a szakszervezetet és a munkássajtót elárasztották a témával foglalkozó cikkek.
Emma Couriau a La Bataille syndicaliste- ben megjelent levelét követően , amelyben feljelentette a Föderációt retrográd ötletei miatt, és felkérte nővéreit, hogy alapítsák saját szakszervezetüket, Alfred Rosmer cikksorozatot írt a Föderáció egyes vezetőinek szavait gyűjtve. Számukra Charles Burgardhoz hasonlóan a házas nő otthona volt, és a férfinak magának kellett gondoskodnia a háztartásról. Auguste Keufer hozzátette, hogy az oktatás révén kellett megbecsülni a háziasszony háziasszonyi funkcióját, hogy egyenlő legyen a férfival. Alfred Rosmer arra a következtetésre jutott, hogy e szakszervezeti tagok "antiluvivális mentalitásának" megoldása a női szakszervezet megszervezésében rejlik, és megkérdezte, hogy "olyan nehéz-e beismerni, hogy a nők képesek önmagukért cselekedni".
A La Voix du Peuple , a CGT hivatalos szerve számos, a nők munkájának kedvező cikket publikált. Georges Dumoulin forradalmi szakszervezeti képviselő azt állította, hogy már késő a nőket kirúgni a gyárakból. Szerinte a szakszervezeti küzdelemnek elsőbbséget kell élveznie a feminista és a szuvragista harc előtt, mivel a munkásoknak, mind a férfiaknak, mind a nőknek, először kellett összefogniuk, hogy osztályharcot folytassanak. Georges Yvetot ugyanabban az újságban megerősítette, hogy a nők egyedüli módon szabadulhatnak fel, és szükséges a nemi előítéletek elleni küzdelem a munkavállalói szervezetek szintjén.
Marie Guillot cikkével lendületet vett a szakszervezeti és feminista vita. Elítélte, hogy a Délkelet Feminista Szövetsége volt az első, aki Emma Couriau védelmét irányította. Úgy érezte, hogy inkább a CGT feladata a munkaügyi kérdések kezelése. Nem volt a feminista mozgalmak ellen, és felismerte azok fontosságát. Mivel azonban ezek elsősorban polgári nők dolga voltak, nem gondolta, hogy nekik kellene foglalkozniuk a szakszervezeti ügyekkel. Venice Pellat-Finet, szakszervezeti tagozatú tanár és a Délkelet-Feminista Föderáció tagja azt válaszolta, hogy a szakszervezeti képviselők rosszul értik a feminista szervezeteket, és hogy a kettő segíthet egymásnak. Louis Couriau maga is megjelent egy cikkben az újságban, hogy támogassa a feminista csoportokat, kijelentve, hogy részt kell venniük minden, a nőket érintő küzdelemben.
Émile Pouget egy 1914. május 27-én megjelent cikkében rámutatott, hogy nagyrészt a Couriau-ügy volt a munkavállalók szervezésének kedvező. Különösen a Nők Uniója Liga létrehozására és a CGT azon szándékára hivatkozott, hogy kongresszusának napirendjére tűzze a női munka kérdését.
A Couriau-ügy, bár a legfőbb érdekelt fél nem azt kapta, amit szeretett volna, lehetővé tette a házas nők munkához való jogának előterjesztését. Olyan mozgalmat szült, amely a női munka védelmét helyezte a munkaügyi és szakszervezeti mozgalmak vezetőinek beszédének középpontjába, és lehetővé tette a nők számára a szervezkedést. Ezen túlmenően segített a forradalmi unionizmus ideológiájának terjesztésében a CGT vezetői között, amely lehetővé tette, hogy valódi előrelépés történjen a nemek közötti egyenlőség terén a munkahelyen és a szakszervezetekben. A nőket és a férfiakat egyre inkább szövetségesnek tekintik ugyanabban a küzdelemben, nem pedig ellenségként. Több női szakszervezeti szervezet is létrejött. Bár a háború fékezte ezeket a szervezeteket, a Couriau-ügy ennek ellenére megváltoztatta a mentalitást.