A szövetség két család vagy társadalmi csoport kapcsolata, mindkét házastárs révén. Ha Európában és általánosabban a nyugati kultúrában a házasság szövetség, akkor ez két különálló fogalom.
Egyes országokban, amelyek polgári szakszervezeti törvényekkel rendelkeznek , előfordul, hogy az emberek családi állapota megváltozik, és ezáltal olyan szövetségi kötelék alakul ki, mint a házasság.
Ez a helyzet Svájcban, mivel a bejegyzett élettársi kapcsolatról szóló törvény az azonos nemű párok számára van fenntartva.
A Quebec , cikk 521,7 A Polgári Törvénykönyv kimondja, hogy „a civil unió létrehoz egy szövetség között mindegyik házastárs és a szülők házastársa” ( „házastárs” kijelölhet egyszerre házas ember, és egy személy által kötött élettársi Quebec jog) ; ez a rendelkezés annál is meglepőbb, mivel a házasságra vonatkozóan nincs hasonló rendelkezés, és a quebeci törvények nem tulajdonítanak joghatásokat a szövetségnek.
Franciaországban törvényesen csak a házasság hozza létre a szövetséget, amelynek fogalmát a francia jog nem határozza meg kifejezetten. A szövetség hatása nem feltétlenül éli túl az alapját képező házasság felbomlását.
A francia jog alkalmanként hatásokat fűz a szövetséghez. Így a cikk 161 A francia polgári törvénykönyv tiltja a házasság klánok között egyenes vonalban, úgy vérfertőző . 206. cikk előírja, hogy „sons- in-law és lányai-in-law is tartozom, és ugyanolyan körülmények között, támogatják a helyi após és anyós , de ez a kötelezettség megszűnik, ha ez a házastársakat megteremtette az affinitást, és a másik házastárssal való kapcsolatából a gyermekek elhunytak ” .
A svájci polgári törvénykönyv a 21. cikk a következő meghatározást adja:
Claude Lévi-Strauss volt az első, aki az antropológiában fogalmazta meg a szövetség fogalmát , Les Structures elementaires de la parenté című könyvében . A szövetségelmélet azt javasolja, hogy az esküvőt az emberek közötti kommunikáció egyik formájaként tervezzék meg , mivel ez lehetővé teszi a különböző csoportok számára a kereskedelem és a házasságkötés összeegyeztetését, a konfliktusban lévő erők egyesítését is.
A szövetségből eredő bizonyos kapcsolatokat elég fontosnak tartják ahhoz, hogy konkrét szavakkal jelöljék őket: