A Sudbury-medence , más néven Sudbury Structure , az egyik legfontosabb geológiai struktúra a kanadai Ontario tartományban . Ez a Föld második legnagyobb ismert becsapódási krátere , valamint az egyik legrégebbi. A medence a kanadai pajzson található, Nagy-Sudbury városában . Rayside-Balfour és Vallée Est korábbi önkormányzatai a Sudbury-medencében találhatók. Az egykori Sudbury város városi magja a medence déli peremén található. A Sudbury-medence számos más geológiai struktúra közelében található, ideértve a Temagami mágneses rendellenességet, a Wanapitei-tavat (egy másik kráter), az Ottawa-Bonnechere Graben nyugati végét és a Nagy-tavak tektonikus zónájának keleti végét, bár egyik sem e struktúrák geofizikai folyamat szempontjából közvetlenül kapcsolódnak egymáshoz.
A Sudbury-medence hossza 62 km, szélessége 30 km, mélysége 15 km. A medence egy 10-15 kilométer átmérőjű meteorit (vagy inkább üstökös) becsapódása után keletkezett, amely 1,849 milliárd évvel ezelőtt történt a paleoproterozoikus korszakban .
Az ütközési törmelék 1 600 000 km 2 területen szétszóródott, és több mint 800 km-t tett meg. A becsapódás során kidobott kőzettöredékeket találtak Minnesotában . A szimulációk arra utalnak, hogy egy ilyen becsapódás után a törmelék nagy valószínűséggel szétszóródott az egész világon, de azóta megkopott. A Sudbury-medence jelenlegi méretét a meteorit becsapódásakor létrehozott mintegy 250 km átmérőjű kráter kis részének tekintik.
A geológiai folyamatok a krátert azóta deformálják jelenlegi, ovális és kisebb alakjába. A Sudbury-medence lenne a harmadik legnagyobb kráter a Földön, miután a 500 km-re Maniitsoq a grönlandi és a 300 km-re Vredefort a dél-afrikai , és megelőzve a 170 km Chicxulub a Yucatán , Mexikó (felelős eltűnése dinoszauruszok ) .
Öt fő esemény okozza Sudbury fő szerkezetének deformációját (az életkor csökkenésével):
A hetvenes évek közepéig a geológusok nem voltak teljesen biztosak abban, hogy a Sudbury-medence egyes részei meteorikus eredetűek. A fő ok a vulkáni tevékenységnek volt köszönhető, amely a régióban a becsapódással egy időben zajlott.
Figyelembe véve a hatás bekövetkeztének idejét, mintegy 1,8 milliárd évvel ezelőtt, nehéz volt ezt bizonyítani az 1970-es évek technológiájával, különösen az erózió és más folyamatok miatt, amelyek az idők során jelentősen átalakították a terepet és a sziklákat. Azóta egy olyan hamu- és konglomerátumréteget találtak, amely a becsapódáshoz kapcsolódik.
2014-ben Petrus et al. megengedhették, hogy valójában üstökös legyen, különösen az ásványi anyagok koncentrációja szerint.
A nagy kráter magmával van töltve, amely nikkelt , rézet , platinát , palládiumot , aranyat és más fémeket tartalmaz. 1856-ban Albert Salter földmérő mágneses rendellenességeket fedezett fel a régióban, amelyek ásványi lerakódásokra utalnak. Ezt követően Alexander Murray geológus megvizsgálta a területet, aki megerősítette "hatalmas mágneses tömeg jelenlétét" .
Sudbury környékének távoli helyzete miatt a Salter-felfedezésnek akkoriban nem volt sok azonnali hatása. A későbbi kanadai csendes-óceáni vasút megépítése a régióban azonban a bányászatot megvalósíthatóbbá tette. A bányák fejlesztésére 1883-ban került sor, amikor egy vasútépítési terület felrobbantása során magas nikkel- és rézérc koncentrációra derült fény (Murray bányaterülete).
Ezeknek a nagy ásványkincseknek köszönhetően a Sudbury régió a világ egyik legnagyobb nikkel- és rézszállítója. A lerakódások többsége a medence kerülete körül helyezkedik el.
1972 májusában a NASA felkészült az Apollo 17 misszióra azzal, hogy a medencét képzési gyakorlatként használta a sokkos kúpok tanulmányozására .