Az athéni oklevél a csúcspontja volt a IV . Nemzetközi Modern Építészeti Kongresszusnak (CIAM), amelyet Marseille és Athén között 1933-ban Le Corbusier égisze alatt tartottak tengeri út során . A téma a „funkcionális város” volt. A várostervezők és építészek a modern kerületek racionális kiterjesztéséről vitatkoztak. Franciaországban és másutt, nagyban hozzájárult a fogalmi fogalmának rendezési a várostervezés .
Az alapokmány 95 pontot tartalmaz a városok tervezésével és építésével kapcsolatban. A tárgyalt témák között: lakótornyok, a lakóövezetek és a közlekedési útvonalak szétválasztása, valamint a történelmi kerületek és más, már meglévő épületek megőrzése. A legfőbb koncepció az önálló zónák létrehozása volt a négy „funkció” számára: élet, munka, szabadidő és közlekedési infrastruktúra. A Le Corbusier által átdolgozott szöveget csak 1941- ben publikálták A funkcionális város címmel .
Ezeket a koncepciókat a várostervezők széles körben elfogadták a második világháború után az európai városok újjáépítésére irányuló erőfeszítéseik során ; így a Firminy-Vert, amely egy új kerület megvalósításából és a szociális lakások modelljének felépítéséből áll, vagy Mart Stam drezdai újjáépítési terveiről . Brasilia városa az oklevél alapelveinek megtestesítőjeként tekinthető.
A chartát szintén kritikák éri, főleg a rugalmasság hiánya miatt. Például az X csapat már 1953-ban megjelent . A Jean Nouvel társalapító „ 1976. márciusi ” mozgalom újabb tiltakozás. Az Aalborg Charta ( 1994 ) a maga részéről ellentmond az athéni chartának.