Az energiatermelésben, a primer kör a csőhálózatban és szivattyú (k) között helyezkedik el a hőt, vagy hideg termelő rendszer ( nukleáris reaktormag , kazán , hőszivattyú , napkollektor , stb ), és a szekunder áramkör , amely aztán szállít hőt vagy hideg az elosztó alrendszerekre, például egy ház radiátoraira, vagy az elektromos energiává alakuló alrendszerekre, például egy erőmű turbináira .
Ez a két áramkör mindegyik hőátadó folyadékot közvetít , ugyanolyan típusú vagy két különféle típusú: általában ez víz , néha fagyásgátló, mész-, baktériumellenes anyagok stb. Hozzáadásával . .
A túlnyomásos vizes atomerőművi erőműben a víz az elsődleges körben kering: a reaktor magjában végbemenő maghasadási reakciók hatására nagyon magas hőmérsékletre kerül. A vizet ezután egy nyomásnak köszönhetően nagy nyomáson tartják , majd hőcserét hajtanak végre a szekunder körrel egy gőzfejlesztőben : az első áramkör vízéből felszabaduló hő ezt követően elpárologtatja a második vizet, majd megfordít egy vagy több mechanikai energiát generáló turbinát , amelyet végül egy generátor átalakít elektromos energiává .
Ez a nagyon magas nyomásnak, hőmérsékletnek és potenciálisan radioaktivitási viszonyoknak kitett elsődleges kör szükségszerűen el van szigetelve a szekunder körtől, amely érintkezik a külső környezettel, hogy biztosítsa annak hűtését a hűtőkörből (folyó, tenger ..). A közelmúltbeli erőművekben az elsődleges áramkört egy elszigetelő szekrény tartalmazza, amelynek célja az egészségügyi és környezeti kockázatok korlátozása baleset esetén, például egy atomreaktor magolvadása esetén .