Az asszociatív kéreg az agy komplex információfeldolgozási műveletekben részt vevő régióira utal . Az agykéreg más részeivel , például az úgynevezett „elsődleges” területekkel ( szenzoros vagy motoros ) eltérően az asszociatív régiók funkcionális szerepét nehezebb meghatározni; például összetett kognitív folyamatokban vesznek részt, amelyek a következőkhöz kapcsolódnak:
Más állatoktól eltérően az emberi agykéreg nagy része asszociatív kéregből áll, különösen a frontális és parietális lebenyben .
Valójában minden agyféltekében a kérgi szövet 75% -a képezi az asszociatív kérget, a többi pedig speciális régió, például az érzékszervi és a motoros kéreg. Az asszociatív kérget „ asszociatív területeknek ” is nevezik, mivel különböző területekből áll, amelyekhez különböző funkciók vannak rendelve. Ezek az különbözteti meg a más területeken, mivel kapnak afferens egynél több érzékelő rendszer , például látás és hallás , stb Ezért részt vesznek a világról alkotott felfogásunk keletkezésében , amely integrálja a különböző észlelési modalitásokat anélkül, hogy azokat lebontaná. Az asszociatív kéreg lehetővé teszi felfogásunk kialakulását, amely érzéseink értelmezése , ezeknek az érzéseknek a kapcsolódása tapasztalatainkkal, elvárásainkkal és tudásunkkal.
Az asszociatív területek működésének megértéséhez meg kell érteni az érzékszervek szerveződésének elvét . Különböző hierarchikus szintekre szerveződnek, amelyek különböző funkciókkal rendelkeznek. Az elsődleges érzékszervi területek a szenzoros üzenetek vételének első régiói, amelyek a különféle talamikus magokból származnak . Ezeket az üzeneteket ezután elküldik a másodlagos területeknek, amelyek egy második szintet alkotnak, ahol az információkat finomabban dolgozzák fel. Ez a két szint az érzéki modalitásra jellemző (például: elsődleges vizuális terület és másodlagos vizuális terület). A szenzoros információfeldolgozás harmadik szintje az asszociatív területeké. Az információ az érzésmód elsődleges és másodlagos területeinek feldolgozása után jut el hozzájuk. Megkülönböztetik őket a másik két szinttől, mert egynél több érzékszervi rendszerből kapnak afferenseket .
Nincs egy olyan terület, amely magasabb lenne a többinél, és amely az összes szenzoros modalitásról információt kapna és szintetizálna. Különböző összekapcsolt területekről van szó, amelyek kommunikálnak egymással. Ezért meg kell érteni, hogy a hierarchikus szervezet bonyolult, magában foglalja az elsődleges területekről a másodlagos, majd az asszociatív területek felé áramlást, de az elsődleges területekről közvetlenül az asszociatív területekre, vagy éppen ellenkező irányba áramlik; ez a kortikoszteroid kötegeken keresztüli visszacsatolás . Minden régió képes kommunikálni több más régióval, magasabb vagy egyenlő szinten. Az információáramlás képes így egyszerre különböző utakon terjedni, és ezt az információ párhuzamos feldolgozásának nevezzük.
A másodlagos vizuális területekhez és közvetlenül az elsődleges vizuális területekhez kapcsolódva jelenleg egy tucat asszociatív területet azonosítottunk, amelyek lehetővé teszik a környezetünk azonosítását. Két fő útvonal lehetséges ezeken a területeken:
Valójában a hátsó parietális kéreg elváltozásai képtelenek elérni a környezetben lévő tárgyakat, bár a leírási képességük ép. Ezzel szemben az alsó temporális kéreg elváltozásai képtelenek leírni a környezetben lévő tárgyakat, miközben megtartják az elérésük motorját. Ezek a területek lehetővé teszik számunkra, hogy a vizuális információkat összekapcsoljuk más információkkal (hallási vagy egyéb), hogy lehetővé tegyük szándékunk kialakítását és motoros válasz programozását.
Az asszociatív területek között felsorolhatjuk a kéreg azon területeit, amelyek szenzomotoros funkcióval rendelkeznek, amelyekhez egyes szerzők Hozzáadják a limbikus kéreget .
A multimodális területek közül két fő asszociatív kérget azonosíthatunk:
Egyes szerzők hozzáadják a a limbikus kéreg (vagy cinguláris konvolúció és parahippocampus konvolúció), amely a temporális lebenyek belső oldalán helyezkedik el, mivel a kéreg nagyon sok területéről kap információt, hogy a lény érzelmeket és szándékokat generáljon, mint a memória tárolása .