A tengeri elhatárolás célja a két vagy több parti állam joghatósága alá tartozó tengeri területek közötti határok meghatározása. Ez is ennek a műveletnek az eredménye ("tengeri határ").
A tengeri elhatárolások általában az érintett államok közötti tárgyalások eredményeként jönnek létre, a nemzetközi tengerjogi előírásoknak megfelelően (alapvetően a szokásjogon és az Egyesült Nemzetek 1982. évi Montego Bay - ben aláírt tengerjogi egyezményén alapulva ).
Tartós vita esetén a körülhatárolást bíróságra lehet bízni:
A tengeri határok különösen a parti tengert , a kontinentális talapzatot vagy a kizárólagos gazdasági övezetet érinthetik . Ezekre akkor van szükség, ha a terek, amelyekre két állam hivatkozhat, átfedik egymást (például olyan parti államok esetében, amelyek azonos szárazföldi határral rendelkeznek, vagy olyan államok esetében, amelyek partjai egymással szemben vannak). Vannak elméleti módszerek a tengeri határok meghúzására (például az egyenlő távolságú módszer); de az ezekkel a módszerekkel elért eredményt ritkán alkalmazzák a jelenlegi formájában, és általában két- vagy többoldalú tárgyalások alapjául szolgál.
Franciaországban a SHOM a tengeri határok terjesztésének referenciaszervezete. Franciaország a tengeri területeire vonatkozó korlátozásoknak csak egy részét tárgyalta meg, különösen Polinéziában, Új-Kaledónia déli részén, a Karib-tengeren, Clipertonban, az Északi-tengeren, Manche-ban, a Vizcayai-öböl déli részén és a monacói törvény. Így még nem született megállapodás a Földközi-tengeren található francia kizárólagos gazdasági övezet körülhatárolásáról (bár ezekben az övezetekben legalább a kontinentális talapzat körülhatárolva vannak ), a Mozambiki-csatornán vagy Új-Kaledónia északi részén.
A Franciaországot érintő (egyeztetett vagy még tárgyalandó) határok harminc országot érintenek: